-- Знаю, -- согласился Серп, невольно вспоминая, как не раз высказывался в подобном духе.
-- Ты не пужайся. Знаю, что не глуп. Станешь помогать, на равных будем. Оба ж чародеи.
-- Заманчиво, -- помощник палача усмехнулся про себя. На равных, как же! Власть -- как женщина, ею не делятся.
-- Так ты и впрямь передумал?
-- Да, и впрямь, -- Серп прибегнул к давно отработанному приему, оставив в голове лишь мысли о том, как хочется поучаствовать в готовящемся крупном дельце.
-- С чего бы? У Лильки, помнится, праведность из тебя чуть фонтаном не хлестала. Я решил, такого убедить удастся, только подружку захватив.
-- С того, что вышестоящие праведности моей не оценили. И, Рубус, для ясности. Девчонка мне не подружка, а служанка.
-- Да ну! Только служанка? А чего она теперь с охранным амулетом разгуливает?
-- Готовит хорошо, не хочу лишиться. Амулет у нее всего лишь из сангрилов, а не из очей полнолуния. Я в нее не влюблен.
-- Это портит дело. Я-то думал, она у меня побудет, пока ты нам пособляешь. Врать вроде не врешь, но осторожность прежде всего, смекаешь?
-- Что ж, ничего не выйдет, коли ты такой подозрительный. А жаль! -- Серп снова хлебнул пива.
-- Расскажи-ка, что ты этим шишкам мелжским про меня наговорил.
-- Да все как было. Верховному ведь тоже не соврешь. Про твое предложение рассказал. И про то, что ни выследить, ни узнать тебя не смогу.
-- А что они?
-- Похвалили за честность. Весьма сдержанно, как и ты.
-- А Крот? Неужто не приказал меня искать? Чего ты по кабакам-то забегал?
-- Да я и раньше ходил. Пива выпить, новости послушать. Должен бы знать, раз и девчонкин амулет, и зад мой костлявый разглядеть удосужился.
-- Знаю, что ходил. Но не в те, что на Западном зубце.
-- Разнообразия захотелось. Уж больно купчишки и мастеровые уныло беседуют. Тут, говорят, новости интереснее.
-- Что Кроту было надо? -- Рубуса, похоже, начинала раздражать манера собеседника говорить правду о каких-то незначительных вещах, обходя вниманием важные вопросы.
-- Чтобы я встретился с тобой, вошел в доверие и сдал его людям.
Лиходей напрягся. Серп отлично понимал, что тот снова, более тщательно проверяет трактир и окрестности, ощупывает чутьем в поисках затаившихся недругов. Никого не обнаружив, Рубус перевел дух.
-- Выполнишь его приказ?
-- Пока стараюсь, и довольно успешно, -- усмехнулся помощник палача. -- Встретился, в доверие вошел...
-- Не зарывайся! Отвечай прямо, без увиливаний. Собираешься сдать меня?
-- Нет, не собираюсь.
-- И помогать нам согласен?
-- Да, согласен.
-- Не врешь, -- Рубус откинул капюшон.
Взгляду Серпа предстало совершенно заурядное лицо. Возраста лиходей был неопределенного, не юн, не стар, с жидкими русыми волосами, круглыми щеками и небольшой ямкой на подбородке. Чародейская сущность оставалась скрытой, да и отличить в словах собеседника правду от лжи помощник палача по-прежнему не смог бы. Значит, нет уверенности и в том, что внешность настоящая.
-- Не за Лильку ли мстить собрался? -- продолжил допрос лиходей.
-- Вот еще! -- совершенно искренне фыркнул Серп. Он и за Иволгу мстить не собирается, не то что за Бурьянову зазнобу. Он собирается посчитаться с болваном, который решил, что сможет использовать Серпилуса. И заодно показать всем этим Юнкусам, Черенам и Грифам, что помощник палача один стоит поболе их всех вместе взятых. -- Давай-ка, сразу на пару следующих вопросов отвечу. Лилею к целителю тащил, чтобы начальнички не придрались. Твое предложение решил принять, потому что соскучился по деньгам и власти. Верховный-то меня за верность не обласкал. Еще и в ошейник носом ткнул, как напакостившего щенка.
-- А откуда у чародея ошейник?
-- А это, Рубус, к нашим делам никаким боком не относится. Но я готов поделиться, если ты снимешь защиту со своего сознания и поведаешь, что заставило одаренного избрать лиходейскую стезю.
-- Ну ты и чирей! -- хмыкнул чародей. -- Ясно, почему мелжские шишки тебя по шерстке гладить не стали.
-- Ты-то берешь в подельники? -- пиво Большой Мерты оказалось не только вкусным, но и забористым, так что Серпу уже вековые сосны казались по плечо.
-- Беру. Условимся так. Будешь захаживать сюда через два дня на третий. По вечерам, вот как сегодня. Мало ли, понадобится с тобой дельце обсудить. Когда у меня все готово будет, здесь же и сообщу. И подробности, и чем пособить сможешь.
-- Идет, -- помощник палача с сожалением перевернул над кружкой пустой кувшин. -- Недоверчивый ты мужик, Рубус. Впрочем, я б на твоем месте...
-- Во-во. Хошь, еще кувшин поставлю. Вместе разопьем.
-- В другой раз. Я, пожалуй, домой пойду. Спать охота, -- Серп потянулся и зевнул.
Соседний стол, за которым перед приходом Рубуса вели столь увлекательную беседу, давно опустел, а пить с лиходеем не хотелось. Впрочем, еще придется. Кого б сюда притащить, так это Крестэля. Откуда странное заведение известно Боровичку? И почему его имя поминают вместе с именем наследницы пирольского престола? Напоить бы Мертиным пивом и выпытать, можно и к чарам прибегнуть. Только позаботиться, чтобы охранный амулет стражник дома оставил. Ну, да это не трудно.
