– Не, вот настоящий кинжал, – возразила Тарина, выхватывая из какой-то складки своего мохового одеяния ещё более внушительное серебристое оружие со спиральным, наподобие штопора, клинком.
– Эти не для новичков, – сказал Сандор. – И не будем забывать, что Софи будет работать левой рукой.
– У меня же браслет Доки, – напомнила Софи.
– Он увеличивает силу, а не ловкость, – поправил он. – Желательно, чтобы после этого занятия у вас все пальцы остались на месте. К тому же всякий сто́ящий боец должен уметь сражаться любым оружием.
– Не очень-то убедительно звучит, – заметила Софи, – когда у тебя самого вон какой, – и указала на кинжал Сандора длиной в половину меча.
– А мне эта девчонка уже нравится, – фыркнула Тарина.
– Ладно, – сдался Сандор и зашагал к сумке, которую принес с собой на пастбище. Через несколько секунд он вернулся с точно таким же кинжалом, как у Софи… который просто затерялся в его широченной ладони. – Может, этот клинок небольшой, но опасен не меньше других. Оружие не терпит легкомысленного отношения. С этим кинжалом я готов выйти против кого угодно… и победить.
– Ну-ну, попробуй, а я погляжу, – заметил Бо.
Сандор и глазом не моргнул.
– Я бы тебя за три минуты на лопатки уложил.
– Докажи, – злобно ухмыльнулся Бо.
– Давайте вы потом померяетесь, кто круче, – вмешалась Софи. – А то у меня всего час на тренировку, на ваши разборки любоваться некогда.
– Поправка: эту девчонку я просто обожаю, – сообщила Тарина.
Сандор наклонил голову, изучая Софи.
– А вам и правда так не терпится?
– Ещё бы. Пока валялась прикованной к постели, я об этом только мечтала, а все друзья занимались без меня. Теперь столько всего нагонять.
– Тогда я точно знаю, с чего начать.
Он подвёл её к манекену, похожему на пугало, что Флори соорудила из мешковины и тряпья. Лица у него не было, но кто-то нарисовал на грубой ткани головы чучела пару жутко реалистичных голубых глаз.
Таких знакомых, что Софи остолбенела.
– Кто это нарисовал? – прошептала она, глубоко дыша, чтобы не потревожить спящее чудовище, но уже чувствуя, как оно вытягивает неугомонные лапы.
– Я, – признался Сандор, – для пущего правдоподобия.
Он своего добился.
– Я… и не подозревала, что ты так здорово рисуешь, – удивилась она и зажмурилась, но глаза чучела уже успели отпечататься в памяти.
Глаза Гетена.
– Вы ещё много чего обо мне не знаете, – ответил Сандор и успокаивающе положил руку ей на плечо. – Если это слишком…
– Нет! – перебила она. – Я справлюсь.
Если она не устоит перед чучелом Гетена, как же тогда справится с настоящим?
– Пожалуй, вы в состоянии рассчитать свои силы, – согласился Сандор, и она кивком поблагодарила его за то, что не стал чересчур нянчиться.
Она глубоко вдохнула и заставила себя смотреть на чучело, пока пульс не пришёл в норму.
– Для справки, – наклонившись к ней, прошептал Сандор, – если ещё раз попадётся, он мой.
Она не собиралась с ним спорить.
– Ну что-о-о, – успокаиваясь, протяжно выдохнула она, – с чего начнём?
– С самого главного. Прежде чем изучать боевые приёмы, вам нужно почувствовать суть нашего занятия – что значит пустить оружие в ход.
– В смысле… что значит кого-то убить, – уточнила Софи, чувствуя, как пересохло во рту, когда Сандор кивнул.
– У каждого вида оружия своё применение, – пояснил он. – Кинжалы используются в ближнем бою, с огромным риском при каждом выпаде. Поэтому нужно научиться точно рассчитывать силу удара и выбирать уязвимое место, чтобы нанести максимальный урон. Куда, по-вашему, бить лучше всего?
– В сердце? – срывающимся голосом предположила Софи.
Сандор покачал головой.
– Сердце – важный орган. Но быстрее и надёжнее всего целиться в горло.
У Софи закружилась голова.
– Да, приятного в этом мало, – продолжал Сандор. – Только нужно помнить, что затягивать схватку нельзя. Чем дольше враг проживёт, тем больше у него шансов вас прикончить. Чтобы решить исход боя одним ударом, целиться нужно сюда.
Он показал молниеносный решительный выпад, едва не коснувшись чучела.
Уверенный.
Безжалостный.
И отошёл в сторону.
Её очередь.
У неё вдруг перехватило дыхание.
Всё тело сковало от напряжения.
Но вспомнив злобный хохот Амбер, она поборола оцепенение.
– Не так, – остановил её Сандор, едва она сдвинулась с места. – Оружие в другой руке.
Точно.
Машинально попыталась замахнуться правой рукой, висящей на перевязи.
Всё оказалось не так-то просто, как она себе представляла.
– Так, – пробормотала она, расправив плечи, стиснув покрепче кинжал и опираясь на другую ногу.
Потом, не останавливаясь, рванулась вперёд, вскинула руку и полоснула кинжалом.
– Так?
– Нужно было ударить по чучелу, – заметил Сандор.
– Ты ведь не ударил, – возразила она.
– Просто хотелось, чтобы ваш удар был первым. Должно получиться почти по-настоящему.
После таких слов ей совсем-совсем расхотелось продолжать. Только это та самая слабость, в которой её упрекали Незримые.
Софи сосредоточилась на нарисованных глазах и рубанула чучело поперёк горла, вложив в замах всю накопленную ярость и ненависть. Клинок с тошнотворным хлюпаньем погрузился в ткань… и вдруг её окатило чем-то жутко красным.
