Но Фитц покачал головой, словно читал её мысли, и прошептал:
– Софи, просто поверь.
Он наклонился ближе, и её сердце замерло в ожидании: вот сейчас он её поцелует.
Она была бы не против… без малейших сомнений.
Но он только закрыл глаза и шепнул на ухо, едва задев губами её щёку:
– Верь мне.
И хотя больше ничего не произошло…
Начало было положено.
И пока этого было вполне достаточно.
Когда Софи попрощалась с Фитцем и вошла в дом, Грейди с Эдалин топтались возле лестницы, изо всех сил делая вид, что вовсе её не ждут. А потом, пока она укладывалась спать, как бы невзначай целых три раза заглядывали в комнату, мол, не нужно ли чего.
В четвёртый раз Эдалин явилась в одиночку, и тут Софи поняла, что влипла.
– Давай начистоту, хорошо? – начала Эдалин, прислонясь к косяку, то ли держа дистанцию, то ли не давая Софи сбежать… понять было трудно. – Я тебе доверяю. Так что можешь не рассказывать, как перепугалась за Силвени с малышами, или о том, что у вас с Алваром случилось в Эверглене. И как тебе удалось упросить о помощи Тарину, и где вы достали эти капсулы для переноски. И уж точно не будем обсуждать, что происходит между тобой и Фитцем. Но… Я твоя мать, и просто хочу напомнить, если вдруг понадобится о чём-нибудь поговорить, то пожалуйста. Я не расстроюсь. Даже очень постараюсь не осуждать. И… кто знает, а вдруг чем-то да помогу. В общем… имей в виду.
– Спасибо, – пробормотала Софи.
Они обменялись долгим пристальным взглядом, потом Эдалин кивнула и собралась уходить, но на первом же шагу оглянулась.
– Буду честной до конца, признаюсь, что то и дело выглядывала из окна, пока вы с Фитцем мило беседовали.
Софи застонала и закрыла лицо руками.
– Ты же обещала, что не будешь меня смущать.
– Я сказала «попытаюсь». И потом, Софи, даже если он с тебя глаз не сводит, ничего страшного. Мальчик совсем голову потерял. Ты ведь замечаешь, верно?
Софи застонала ещё громче. Но через мгновение выглянула сквозь пальцы и спросила:
– А ты правда так думаешь?
Зря, конечно, потому что Эдалин в мгновение ока оказалась рядом на кровати, предвкушая долгий разговор по душам.
– Ну хватит прятаться, – Эдалин потянула на себя одеяла, не давая Софи укрыться с головой. – Сама же спросила. Да, по-моему, он от тебя без ума. И уже давно. И ты всегда была к нему неравнодушна, даже не отпирайся. В общем… я рада, что вы наконец всё уладили. Только имей в виду, когда начинаешь с кем-то встречаться, отношения меняются, и…
– Мы не встречаемся, – перебила её Софи и, заметив удивлённый взгляд, пояснила: – Не встречаемся, а… готовимся. Пока слишком страшно.
– Видишь? – обрадовалась Эдалин, чмокнув её в щёку. – Вот поэтому я тебе и доверяю. Ты всегда была такой умницей, Софи. И никогда себе не изменяла даже в самую трудную минуту. Так держать, и всегда оставайся самой собой, несмотря ни на что.
Она потянулась к пострадавшей руке Софи, ощупала каждую натруженную, слегка отёкшую костяшку и добавила:
– Мы тобой очень гордимся. Ведь малышей Силвени спасли только благодаря тебе.
Здоровой рукой Софи потянулась за Эллой.
– Хоть бы выкарабкались. Пока… всё обошлось, но ещё всякое может случиться.
– Да понятно. Но в любом случае лучше тебя не справился бы никто. Тебе есть чем гордиться. Гордись каждым принятым решением, даже если потом возникнут какие-то осложнения. И знай, что мы с Грейди всегда и во всём тебя поддержим.
– И я тоже, – пискнул с порога Сандор. – Хотя своими выходками вы мне работу не облегчаете. Но… – он вскинул руки, не желая слушать её оправдания, – надо признать, в каком-то смысле я сам виноват. Решил на несколько часов доверить охрану другим телохранителям. И Тарина не подвела, хотя я не ожидал такого количества испытаний. Так что винить вас я не вправе, но впредь постараюсь глаз не спускать.
Софи кивнула.
– Что там с охраной улья?
– Всё хорошо. Тарина вызвалась подежурить ночью, чтобы не возникло каких-нибудь осложнений. Часовых выставили снаружи миража и во избежание лишних слухов никому не сообщали, что там за объект. Пусть думают, что охраняют мост.
– Прекрасно, – ответила Софи. – Спасибо.
– Не за что.
Он занял свое место на посту за дверью, как бы подтверждая, что жизнь вернулась в нормальное русло.
– Ладно, отдыхай, – сказала Эдалин, вручая Софи флакон с розовым снотворным. – Завтра тоже покоя не будет.
– Правда? – сама не зная почему, удивилась Софи.
Эдалин кивнула.
– Грейди пришлось связаться с Советом и рассказать, что происходит. Заявятся сюда с утра пораньше, чтобы тебя расспросить.
Софи со вздохом опорожнила флакон.
– Кто бы сомневался.
Оказалось, что «с утра пораньше» надо понимать буквально. Солнце едва затеплилось в небе, а Сандор с Грейди и Бо уже проводили Софи на пастбище, где старейшины в полном составе собрались возле загона Силвени с Грейфеллом.
К счастью, усталые аликорны даже не проснулись и не заметили посетителей в драгоценностях и пышных нарядах, явно старающихся произвести впечатление… хотя Орели и Бронте выразили Софи признательность лёгкими улыбками.
