«Всего каких-то сто футов, – напомнила она им обоим. – И вот что… на, возьми. – Она достала ещё пару сюрикенов, припрятанных в голенищах сапог и отдала Фитцу. – Не волнуйся, у меня ещё остались».
Фитц мрачно кивнул, рассовывая свой арсенал по карманам плаща, и направился в указанном направлении. Но буквально на втором шагу обернулся и стиснул Софи в объятиях гораздо крепче, чем обычно.
«Береги себя, ладно?»
«Ты тоже», – ответила она, провожая его взглядом и не представляя, как теперь защищаться на таких ватных ногах. «А ну собралась!» – мысленно отчитала она себя и встряхнула левой рукой, сбрасывая напряжение, потом проверила браслет Доки на левом запястье, и стала вглядываться в тени.
Заметив прямо впереди что-то тёмное, она тихонько двинулась туда, размышляя, стоит выяснять, что там такое, или лучше не соваться.
Ещё один шаг.
И ещё.
Осталось чуть-чуть.
И вдруг… позади вспыхнул ослепительный свет.
От неожиданности Вайли с Тэмом ахнули в один голос, а Софи, обернувшись, просто разинула рот от этого зрелища: из потоков света и тьмы между ними возникло нечто вроде расширяющегося портала, за которым оказался выбеленный от времени деревянный мост, пересекающий бездонную пропасть.
Но ведь этого не может быть?
А где же башня?
И тут её осенило: это же тот мираж, что придумала Люция.
Теперь любой, кто хочет найти аликорнов, вместо башни увидит длинный ветхий мост и…
Где-то совсем рядом хрустнула ветка, и Софи мгновенно развернулась и метнула сюрикен в ту сторону, откуда раздался звук.
ВЖЖЖЖЖЖИК!
Послышался вскрик, и ветки захрустели снова. Софи кинулась вперёд, перемахнув через поваленное дерево, а там…
Тарина распласталась на спине и уставилась на Софи широко открытыми глазами.
– Повезло, что увернуться успела, – с искренним удивлением заметила она, поднимаясь на ноги, и показала длинный разрез через всю грудь на своём мохнатом одеянии.
Софи чуть дыша наклонилась поближе, пока не удостоверилась, что крови нет.
– Простите! Я… Смотреть надо было, куда швыряю.
Тарина отряхнула плечи от земли.
– Оно, конечно, неплохо. Но иногда это невозможно. Лучше помнить, в какой стороне свои. Да и сама хороша, знала же, что вы при оружии, надо было посигналить, что это я.
– Так это всё время были вы? – спросил Фитц, бросившись к ним.
– Что значит «всё время»? – уточнила Тарина. – И почему вы на месте не сидите?
– Тут постоянно что-то подозрительно шуршало! – объяснил Фитц.
Софи потянулась к нему в поиске опоры, отходя от выброса адреналина и осознания того, что могло случиться, не будь у Тарины такой молниеносной реакции.
– За нами кто-то следил, – прошептала она Тарине. – это были вы?
Тарина нахмурилась.
– Я отошла довольно далеко… но, если бы тут появился кто-то другой, заметила бы. Я…
Она умолкла и уставилась на соседнее дерево.
Потом подошла ближе, осмотрела сломанную ветку и ахнула, глядя под ноги.
Софи не сразу заметила, что так привлекло внимание Тарины.
Следы.
Следы эльфа.
– Может, это Люция, – наверное, раз в десятый повторил Фитц тот вывод, к которому пришла Тарина.
А что, очень даже возможно. Вдруг решила тайком проверить, как Тэм и Вайли справятся с её миражами. Нельзя сказать, насколько свежими были следы, поэтому они могли быть оставлены и раньше, когда Люция выбирала, где установить зеркала.
Софи попыталась вызвать Люцию, чтобы проверить свои догадки, но та не ответила… Конечно, это ещё ничего не значило, но… Софи это не понравилось. Чудовище в её сознании разбушевалось вовсю. Путало мысли. Раздувало тревогу. Но Софи немного отдышалась и всё-таки отогнала навязчивые голоса. А главное, Фитц был рядом.
Она прекрасно понимала, что Вайли с Тэмом всё замечают, но Фитца это как будто нисколько не волновало. Ну и ладно, ведь для неё его плечо вдруг стало самым лучшим убежищем на всём белом свете.
Они стояли небольшой группой, глядя на последние приготовления троллей возле башни.
– А вдруг малышам здесь оставаться опасно? – прошептала Софи.
– Могу попросить императрицу прислать охрану, – предложила Тарина.
Мысль сама по себе неплохая, но Софи вспомнила туманные намёки Люции насчёт императрицы и решила:
– Пускай Сандор тоже лес прочешет. И Флори. И Бо. И Нубити, если уже не проверила. Надо успеть до того, как здесь окажутся малыши.
– Кажется, придётся не раз телепортироваться, – заметила Тарина, смиряясь с неизбежностью.
И всё завертелось изматывающим калейдоскопом.
Когда Тэм и Вайли отправились домой, а Софи, Фитц и Тарина переправили Сандора, Флори и Бо для охраны башни, из передатчика Софи послышался голос Эдалин, предупреждавший о том, что малышей нужно пересадить как можно скорее.
И снова пришлось мчаться к тому побережью и придумывать, как перенести крохотных угасающих аликорнов, чтобы они не пострадали. Пришлось просить о помощи Вику со Стиной, и чтобы Тимкин помог Фитцу с левитацией. Грейди и Эдалин вызвались полететь с ними, но кто-то должен был переправить Силвени и Грейфелла туда, где они могли отдохнуть и прийти в себя.
