– Пока справляюсь, – добавила она, накручивая косичку на палец. – Просто… представляю, как будет тяжело через несколько лет такой жизни. Так что без обучения не обойтись. Не хотелось бы превратиться в сумасшедшего пироманьяка.
Софи с Бианой попытались улыбнуться шутке.
– Ну что же, – спросила Марелла, сильнее теребя косичку. – Как, по-вашему, когда можно будет начать занятия?
– Я поговорю с мистером Форклом, как только он освободится после работы с Советом, – пообещала Софи. – Только сначала, наверное, придётся разделаться с Фестивалем Небожителей.
Она рассказала Марелле о других предупреждениях Финтана.
– Да ладно, – ответила Марелла. – Всего шесть дней осталось.
И тут до Софи дошло.
До следующей схватки с Незримыми осталось только шесть дней.
Шесть.
Дней.
Чудовищу это понравилось. Оно потянулось и выпустило когти в предвкушении всех прежних воспоминаний о столкновениях с врагами… окончившихся поражением.
«Но у нас шесть дней на подготовку, – напоминала она себе. – Не то что раньше».
Хотя шесть дней – не так уж и много.
Незримые готовились гораздо дольше.
– Эй, – Марелла щёлкнула пальцами у неё перед носом, выводя из оцепенения. – Ты слышишь?
– Слышу, – Софи сделала глубокий вдох и потрясла головой, отгоняя наваждение. – Просто… подумала, сколько всего ещё нужно успеть.
– На этот раз у нас много помощников, – напомнила ей Биана.
– Да. Но против Незримых… мы вечно что-то упускаем. У них всегда в последний момент находится какой-нибудь неожиданный фокус, и…
– Кстати, – перебила Марелла, – вы, наверное, не хотите меня втягивать в это дело из-за большого скопления народу, но… вдруг я пригожусь. Я не собираюсь использовать способность без необходимости, но мало ли что.
Софи хотелось возразить.
Но она промолчала.
Потому что на самом деле…
Любая помощь может пригодиться.
Осталось пять дней.
Потом четыре.
Когда их осталось три, казалось, ни о чём, кроме чудовища, Софи уже и думать не могла. Даже снотворному не удавалось успокоить зверя, и среди сверкающих блёсток во сне то и дело мелькали смутные тени… вместе с навязчивым голосом, на этот раз собственным, повторяющим одно и то же: «Что мы упускаем? Что мы упускаем? Что мы упускаем?»
Её раздражало отдать все приготовления взрослым, но у неё самой не было ни власти, ни средств, как у них. Поэтому она целыми днями тренировалась вместе с друзьями под руководством телохранителей и, хоть ещё и не окрепла окончательно, выкладывалась по полной, едва не доводя до новых травм. А по вечерам выпытывала у мистера Форкла все подробности о текущем положении дел.
Охрана фестиваля казалась надёжной – уже хорошая новость. Каждого свободного охранника тайно доставляли на место проведения праздника и прятали за миражами, тщательно продуманными Люцией, Оремом, Тэмом, Вайли и другими доверенными фотокинетиками и тенями. Благодаря этому усиление охраны фестиваля совершенно не бросалось в глаза… хотя теперь там наготове стояла целая армия. Под землёй шныряли дворфы, а несколько гномов вызвались занять наблюдательные посты на соседних деревьях.
Король Димитар прислал десяток солдат под командование Бо, так что тому пришлось временно сложить с себя обязанности телохранителя Софи и затаиться на территории фестиваля, на случай если появятся Кадфаэль и другие дезертиры, как упомянул Финтан.
Но настоящим гвоздём программы стали разработанные Люцией иллюзии для маскировки главных целей Незримых. «Старейшины», которые предстанут перед публикой, на самом деле будут только проекцией образов, а сами останутся под защитой многочисленных солдат и будут передавать обращение дистанционно. Выступление Орема будет организовано таким же образом.
А вместо Софи с друзьями, родными и телохранителями в качестве приманки зрители увидят образы их двойников, рядом с которыми в засаде будет находиться охрана. Но на самом деле переодетые ребята будут искать в толпе любые следы пребывания Незримых.
Двойники удались на славу, настоящие шедевры, и все невероятно гордились тем, как удачно всё складывается.
Но навязчивый шёпот в голове Софи не унимался: «Что мы упускаем? Что мы упускаем? Что мы упускаем?»
И когда осталось всего два дня, её осенило.
– А если мы ошибаемся? – спросила она, стараясь не суетиться перед Фитцем, Кифом, Бианой, Дексом, Лин и Мареллой, которых собрала под панейком Каллы на срочное совещание. Вайли с Тэмом, Оремом и Люцией укрепляли миражи у Радужных гор. А взрослые ещё обсуждали планы в главной гостиной Хэвенфилда.
– Ошибаемся в чём? – спросил Фитц.
Софи глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.
– А вдруг Финтан солгал? Всё остальное, что он наговорил, как-то не особо впечатляет. Более-менее определённо сказал только о фестивале… а вдруг в этом и есть подвох?
– Мы же вроде решили, что это предупреждение нельзя пропускать мимо ушей, – напомнил Декс. – Разве не поэтому пришлось всю ночь выслушивать эти склоки?
