С каждым возгласом вспыхивало новое воспоминание. Резкое, жгучее, пронзительное. Бередящее старые раны вперемешку со свежими… С каждым, кроме последнего.
Эта мольба звучала по-особенному.
Безымянное, безликое навязчивое видение… голос казался знакомым, но вспомнить никак не удавалось.
Чудовище это заметило и принялось повторять снова и снова.
«Софи, прошу тебя, хватит!»
На какой-то краткий миг в памяти промелькнули округлившиеся от ужаса зелёные глаза.
И тут её осенило.
Только она больше не была одна. Послышались новые голоса… Громче, чем у видений.
Зовущие её по имени.
Она изо всех сил рванулась наверх, к ним, а они к ней… и в момент их встречи тьма отступила, поглотив чудовище, а она вырвалась на свободу.
На свет.
Она не замечала ни стука в висках, ни ноющей руки, ни чего-то тяжёлого, вцепившегося в неё мёртвой хваткой.
Потому что не могла оторвать взгляда от пары глаз с серебристыми искорками, исполненных такого ужаса и страдания, что перехватывало дыхание.
– Что случилось? – прошептал Тэм, трясущейся рукой откидывая вспотевшую чёлку.
Лин сильнее сжала его плечи, но его всё ещё трясло.
– Ты как будто была здесь, и вдруг… исчезла. А я никак не мог тебя разбудить.
Она с трудом сглотнула, пытаясь вновь обрести дар речи.
– Знаю. Прости.
– Но что произошло? – повторил Тэм. – Что я сделал не так?
Она покачала головой, морщась от боли.
– Ты ни при чём. Я уже видела этот кошмар.
Просто кошмар – и точка, решила она про себя.
Просто кошмар.
Даже не самый жуткий из всех.
Но магнат Лето сказал:
– Это не просто кошмар.
Попросить объяснения у неё не повернулся язык.
Эдалин сделала это за неё.
– Что же это было?
Он повернулся, смотря на мерцающие стены и проводя рукой по лоснящимся волосам.
– Понятия не имею.
Не такой ответ Софи хотелось услышать.
Тяжесть, навалившаяся на плечи, ослабла – Элвин отступил на шаг от изголовья кушетки и щёлкнул пальцами, сотворяя вокруг всего тела какую-то странную сферу – плотнее, чем раньше, со множеством разноцветных слоёв.
И вид у него был невесёлый.
– Прости, – пробормотал Тэм, вырываясь от Лин и прячась в тёмном углу. – Так и знал, что добром это не кончится.
– Ты тут ни при чём, – повторила Софи, стараясь не раздражаться, и спросила Элвина: – Сильно я брыкалась? Опять всё лечение насмарку, да?
Так хотелось, чтобы всё дело было только в этом.
Но Элвин снял очки и начал их вытирать об одежду, словно не решаясь взглянуть на неё снова.
– Нет, я тебя сразу придержал, как только ты зашевелилась, так что ухудшения быть не должно. Только… выздоровление опять замедлилось. Не настолько, как в прошлый раз… но твоё состояние должно было остаться стабильным. Небось и голова снова разболелась? И рука тоже?
Она неохотно кивнула.
– Значит, ты даже через эти очки не можешь разглядеть?
– Конечно, не может, – вмешалась леди Зилла. – Это же фантомные боли. Просто эхо.
– А по-моему, очень даже настоящие, – возразила Софи.
– К тому же подавляются лекарствами, – добавила Эдалин.
– Да. Простите, – Элвин подал ей очередную склянку с тем же эликсиром, что в прошлый раз.
И наложил свежий компресс из серебристой ткани на лоб. Софи закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на том, как быстро подействовали оба средства.
Что бы там ни было, вряд ли что-то серьёзное, тем более Элвин так запросто с этим справляется.
– Можно мне кое-что попробовать? – спросила леди Зилла.
– Мне кажется, лучше не надо, – возразила Эдалин.
– Я понимаю ваши опасения. Но к разуму вашей дочери я даже прикасаться не собираюсь. Просто проверю руку, эхо всё равно на меня не реагирует. Интересно, что почувствует моя тень. Софи даже ничего не заметит.
– Если что-нибудь произойдет… – предупредила Эдалин.
– Не беспокойтесь. Если что, я сразу перестану.
– По-моему, всё-таки не стоит…
– Давайте попробуем, – перебила Софи, глядя Эдалин прямо в глаза. – Ничего со мной не случится.
Ей так хотелось самой в это поверить.
В конце концов, похоже, никто, кроме леди Зиллы, не представлял, что с ней происходит.
Так что, когда тень окутала руку и просочилась сквозь повязки, Софи даже не шелохнулась.
Леди Зилла оказалась права – никакого холодка, покалывания или чего похуже, о чём даже думать не хотелось.
Вообще ничего.
Время словно замедлилось в ожидании, и, судя по всему, магнату Лето тоже стало не по себе. Воспользовавшись моментом, он телепатировал: «Я видел ваш кошмар».
Заметив, как вздрогнула Софи, леди Зилла пояснила:
– Это не я.
– Вы тут ни при чём, – согласилась Софи. – Извините.
Она вдохнула поглубже, чтобы успокоиться, и передала ответ: «Вы же говорили, что это не кошмар».
«Я сказал, что это НЕ ПРОСТО кошмар. Так и есть. Дело не в вашем подсознании. Я не разобрал, что вами овладело, но возникло такое чувство, будто что-то пытается добраться до воспоминаний».
Он оказался настолько близок к истине, что Софи не удержалась: «Вы не разглядели чудовище?»
«Чудовище?»
Со стороны это слово показалось полной глупостью.
«Неважно. Забудьте, что я…»
«Нет, Софи. Расскажите мне про чудовище».
