На препирательства сил уже не оставалось, да и, честно говоря, хотелось с кем-то поделиться. Даже полегчало, не так остро ощущалась собственная беспомощность.
«Ну вот… Вам, наверное, кажется, что я схожу с ума», – завершила она свой рассказ, пытаясь за шуткой скрыть таящийся в этих словах ужас.
Не дать прорваться подспудному опасению, что на этот раз Незримые всё-таки до неё добрались.
«Нет, – заявил магнат Лето с такой уверенностью, что она невольно встретила его взгляд. – Софи, это не безумие. Просто вы подсознательно пытаетесь дать какое-то объяснение этому эху… придумать название своим ощущениям, чтобы как-то уложить в голове. Но никакого чудовища на самом деле нет».
«Правда?»
Она и сама уже догадывалась, но как же приятно узнать, что кто-то пришёл к тому же выводу.
«Давайте-ка поподробней. Вы его действительно видели? Можете, описать, как оно выглядит?»
Она не смогла.
«Какая-то бесформенная, размытая масса».
«Так я и думал. Это чудовище – только одно название».
«Я не понимаю, что это значит».
«Это значит, что так его представляет ваш мозг, и только поэтому оно кажется чудовищем. Но на самом деле это просто отголосок повреждений, вызванных теневым потоком».
Что ж…
Это многое объясняло.
«При условии, что леди Зилле можно доверять в том, что касается теневого потока, – напомнила она. – Вы правда никогда об этом не слышали?»
«Никогда. Но слышал рассказы о том, что у некоторых теней есть доступ к более мощному источнику силы. В самом деле, мне стоило побольше узнать об этой способности. А я потерял к ней интерес после того, как решил не использовать в проекте «Лунный жаворонок»».
«А почему вы от неё отказались?»
«Не бойтесь, не из-за дурацких предрассудков. В этом мире их столько, что с ними приходится сталкиваться на каждом шагу, но я стараюсь как можно меньше поддаваться их влиянию. Мы просто старались подобрать вам уникальную комбинацию талантов… а многие выдающиеся достижения теней из того же разряда, что телепатия и инфликция. Но если у вас вдруг проявится этот дар, обусловленный генетически, как было со способностью энхансера, на вашем месте я бы тут же им воспользовался».
«Погодите, я думала, что вы знаете о всех моих способностях».
«Конечно, нет. Я составлял ваш генетический код, но многие особенности заложить не удалось, и полученный результат не настолько предсказуем. Например, при прыжке с обрыва у вас внезапно открылась способность к телепортации».
Да уж, сюрприз был ещё тот.
«Значит… у меня ещё может проявиться новая способность?»
Ответа пришлось дожидаться подозрительно долго.
«Трудно сказать».
«Это похоже на «да».
«В лучшем случае на «может быть». У большинства эльфов способности проявляются к пятнадцати годам, а вы уже старше. Впрочем… вы всегда были особенной. К тому же теряли свои способности… дважды…»
«Дважды? – удивилась она. – А второй раз когда?»
Она помнила только тот раз, когда они вместе с Кифом летали на Силвени в тайное убежище «Чёрного лебедя», доверившись их сомнительному способу восстановления утраченных способностей. К тому же при этом она чуть не погибла, заработав на память маленький шрам в форме звёздочки на ладони, так что второй подобный случай наверняка бы запомнила.
Разве что…
«Вы сказали, что видели мои кошмары, – тихонько передала она. – А что именно?»
«Такое при посторонних лучше не обсуждать».
А это уже кое о чём говорило.
И он прав. Момент действительно неподходящий.
Но тут опять невольно вспомнились распахнутые в ужасе зелёные глаза.
Глаза Эми.
От одного лишь имени её бросило в дрожь. Но настоящий мороз по коже пробрал от того, что больше ничего связанного с этим воспоминанием не было.
Софи знала, что означает эта пустота.
Она годами просила «Чёрного лебедя» объяснить, почему однажды в девять лет очнулась в больнице, совершенно не помня, как туда попала, и не представляя из-за чего, не считая диагностированной тяжёлой реакции на какой-то неизвестный аллерген. А после того, как узнала о своей аллергии на лимбиум, эльфийское вещество, к которому не могла иметь доступа, пока жила среди людей, загадок в этом деле только прибавилось. К тому же подобный провал в памяти обнаружился и у её сестры, так что некое событие в прошлом повлияло на них обеих.
А благодаря оговорке магната Лето стало ясно, что в тот день ей пытались восстановить способности с помощью лимбиума.
Но дальше была пустота, ухватить воспоминание так и не удалось… кроме того момента.
Того, что чудовище извлекло из самых дальних, самых тёмных закоулков разума. И в этом мимолётном обрывке воспоминания сестра смотрела на неё в таком ужасе, как на чудовище.
И кричала: «Софи, прошу тебя… Хватит!»
– Это тоже не из-за меня, – во всеуслышание заявила леди Зилла, когда Софи ахнула от нового приступа острой боли в голове.
– Откуда вы знаете? – спросила Эдалин, осторожно массируя шею Софи, от чего стало чуть легче. – Кроме вас, никто ничего не делал.
