По мере того как в комнату входило все больше людей, в комнате становилось все шумнее. Он услышал шаги, почувствовал шлепок по плечу, и Раука опустился на скамью напротив него.
‘Толпа все еще стоит на оружейном дворе, отмораживая свои штаны, ожидая, чтобы поздравить тебя, - сказал воин.
- Хм, - проворчала Верадис.
‘Почему ты улизнул?’
- Я замерз, проголодался и не видел причин оставаться.’
- Нет причин оставаться, - сказала Раука, наклоняясь вперед. - Ты просто превзошел Арматуса, человек. Я не мог придумать лучшей причины, чтобы остаться. Он был мастером оружия с тех пор, как мне исполнилось двенадцать лет, а задолго до этого он был непобедим.’
Верадис пожал плечами. - Он уже не в лучшей форме, а этот холод замедляет и сковывает старые кости.’
Раука покачал головой. - В прошлом или нет, но во всем Тенебрале нет никого, кто мог бы приставить острие меча к горлу этого человека. Ты должен наслаждаться своей новообретенной славой, а не выглядеть так, будто вот-вот начнешь рыдать в тарелку.’
- Да, - вздохнул Верадис. Раука был права, он знал, но что-то во всем этом состязании было гнилым на вкус.
С тех пор как Натаир вернулся в Джеролин, между принцем и Перитусом росло невысказанное напряжение, и оно перекинулось на их боевые отряды. Арматус, мастер оружия, был другом детства Перитуса и несколько раз высказывался против новых методов обучения Натаира. Натаир руководил сегодняшним спаррингом между Арматусом и Верадисом, и хотя официально бой не был признан, почти каждый воин в радиусе пяти лиг от крепости пытался его увидеть.
Верадис готов был на все ради Натаира, отдать свою жизнь, но что-то в этом ему не нравилось. Он чувствовал себя обманутым. Кроме того, ему нравился Арматус, и он не испытывал особой радости, избивая его.
Он поднес руку к щеке и ощупал место, куда его ударил Арматус. ‘Он отдал почти столько же, сколько получил, - поморщился он.
- Нет, - твердо сказал Раука, качая головой. ‘Я так не думаю.- Он подмигнул Верадису. - Теперь тебе придется защищать свою репутацию. Каждый воин, который считает себя умелым в обращении с клинком, захочет сделать себе имя против тебя.’
Верадис снова хмыкнул, ему не понравилось, куда завела его эта мысль.
Рядом хлопнула дверь, и он поднял голову. Король Аквил шагал по залу с суровым лицом, усталым взглядом, кожа под глазами приобрела серый оттенок, морщины на лице стали более заметными.
- Многое зависит от дня середины зимы, - пробормотал Раука, глядя, как король проходит через зал.
‘Есть ли еще известия о Мандросе?- Спросил Верадис. Король Карнутана был приглашен обратно в Тенебрал, чтобы вместе с Аквилом присутствовать при исполнении пророчества Мейкала.
Раука пожал плечами. ‘Я поверю, что он придет, когда увижу его перед собой.’
Верадис кивнул. Он не был уверен, что хочет видеть Мандроса в одном месте с Натаиром, во всяком случае, не с этими разговорами о том, что Мандрос был слугой Азрота . . .
‘Если он придет, я уверен, что его будут хорошо охранять, - сказал Раука, - не то чтобы его защитники были для тебя проблемой.’
Верадис покачал головой. ‘Ты получил удар по голове? Я не принадлежу к Бен-Элим.’
Раука раскачивался в кресле, заливаясь смехом. - Друг мой, я не думаю, что ты видишь себя таким, каков ты есть на самом деле. Правда, ты не так красив, как я . . .’
Верадис фыркнул.
‘. . . и тот сломанный нос, твой, не помог тебе там. Но. . .- Раука наклонилась вперед и схватил Верадис за запястье. ‘Что-то происходит с тобой, когда ты вытаскиваешь клинок, даже если он сделан только из дерева. Ты становишься страшными.- Его лицо стало более серьезным, напряженным. ‘Нет никого, рядом с кем я предпочел бы сражаться, живым или мертвым, кроме тебя.’
Верадис отвел взгляд.
- Зубы Азрота, дружище, ты даже устоял перед атакой разъяренных дрейгов. Я чуть не намочил свои Треи, а только подкрадывался сзади и тыкал в них копьем.’
‘Я был слишком напуган, чтобы двигаться, - сказала Верадис, слегка улыбаясь. - Кроме того, я был одним из четырехсот человек. Мы все делали то, что должны были делать.’
- Да, да, - сказал Раука, откидываясь на спинку скамьи и качая головой. ‘Ты действительно редкий человек, Верадис Бен Ламар. Будь я на твоем месте, я бы сейчас стоял на этом столе, провозглашая свое величие всем, кто готов слушать, и наслаждаясь вниманием, которое я завоевал.’
‘Тогда хорошо, что ты не я, - сказал Верадис, улыбаясь.
‘Да, пожалуй, ты прав.- Раука впился зубами в баранью ногу, оторвал кусок мяса, и сок потек ему в бороду.
‘Итак, куда бы ты предпочел пойти?- пробормотал он с набитым ртом.
- Пойти?’
‘Весной. Сражаться с великанами в лесу Форн или с разбойниками . . . Где они сейчас?’
- Ардан, - сказал Верадис.
- Да, Ардан. Ну и что?’
Верадис пожал плечами. ‘Я пойду туда, куда выберет Натаир.’
Раука фыркнул. ‘Я это знаю. Но куда бы ты предпочел пойти? Форн-самая темная кампания, да? Опять великаны. Более трудная задача, чем выкорчевывать бандитов, прячущихся в кронах деревьев.- Он отхлебнул из кубка вина. ‘Но больше славы в битве с великанами, чем с людьми, я полагаю.’
