Волчица бегала рядом с ним каждый день, легко подстраиваясь под их скорость; но это его не удивляло: она все еще росла, ее плечи были всего на несколько ладоней ниже спины его лошади. Он наклонился в седле, кончиками пальцев касаясь жестких волос на ее шее. Он был рад ее обществу. Ночи были холодными, но он был уверен, что каждую ночь ему было намного теплее, и Буря свлрачивалась калачиком рядом с ним.
Он вздрогнул и плотнее запахнул плащ. Когда Принцесса Эдана впервые рассказала ему о путешествии к каменному кругу, он страстно желал отправиться туда и не поверил своей удаче, когда Брина сказала ему, что нуждается в его помощи. Теперь он уже не был так уверен – шесть ночей, проведенных в холоде, и несколько дней в седле сильно подорвали его энтузиазм.
Тем не менее, они были близки к концу их путешествия, и он снова начал чувствовать ту первую искру возбуждения внутри.
Его мать не хотела, чтобы он уезжал, фактически запретила ему, пока Брина не заговорила с ней. Официально Брина собиралась поехать, потому что она была самой известной целительницей короля Бренина, но Корбан знал, что она хочет поехать, так что все было кончено. И как ее ученик, он должен будет сопровождать ее. Как только Брина заговорила об этом с его мамой, Гар внезапно решил уйти, чтобы присмотреть за лошадью Бренина, но он подозревал, что это было больше похоже на заботу о нем. По крайней мере, появление Гара означало, что и Сайвен тоже. Она выглядела так, словно проглотила пчелу, когда Корбан сказал ей, что уходит, а она нет, но внезапное решение конюха дало ей именно тот рычаг, в котором она нуждалась. Гар, в свою очередь, собрал Конюхов для поездки, и Сайвен ухитрилась включить в нее Дата. Корбану казалось, что половина Дан Каррега едет в Бадун.
Он оглянулся через плечо на Гара на своем пегом жеребце, но среди толпы воинов не увидел ни Сайвен, ни Дата.
День тянулся медленно, снег начал падать, и по мере того, как сумерки постепенно сгущались вокруг них, снег становился все гуще, настойчиво цепляясь за землю. Становилось все темнее, зажглись факелы, и Бренин решил ехать дальше, так как их цель была уже близка.
Внезапно раздался звонок из передней части колонны, и очередь остановилась. Впереди на дороге были всадники-двое? теснее прижались к Бренину.
Они постояли немного, снег оседал на плечах Корбана, холод просачивался сквозь его плащ, пока колонна не двинулась вперед. Всадники приблизились к Корбану. Один явно был воином, из-под плаща торчали ножны. Корбан мельком увидел его лицо в капюшоне, бледное, с темными запавшими глазами. Другой, по-видимому, была женщиной, более худощавого телосложения. В свете факелов Корбан уловил намек на рыжие волосы.
Вскоре они увидели вдалеке огни. Бадун, последнее обиталище в Ардане перед Лесом Мрака и царством Нарвона.
‘На это нет времени,-сказал Гар Корбану, увидев, что тот тянется за Медовым пирогом. - Ты можешь прервать свой пост позже, мне нужна еще одна пара рук. Если Брина сможет обойтись без тебя какое-то время?’
Брина фыркнула, пренебрежительно махнула рукой в сторону Корбана, и он обнаружил, что тащится по снегу, следуя за прихрамывающей походкой Гара, а Буря оставляет за ними цепочку следов.
Крепость Бадун стала большой из-за того, что охраняла гигантскую дорогу, ведущую через Лес Мрака в Королевства Нарвон и Камбрен.
Дат и Сайвен стояли у дверей огромного амбара, наполняя ведра водой из бочки. Когда они приблизились, Сайвен улыбнулась Корбану.
‘У тебя есть зрители, - сказала она, заглядывая ему через плечо.
Группа детей собралась и следовала за ними на некотором расстоянии, указывая и перешептываясь.
‘Не меня. Буря, - сказал Корбан. Люди привыкли к волкам в Дан-Карреге и Хаване, но здесь все было по-другому. Только потому, что он ехал с королем, ему даже позволили войти в крепость, многие воины хмурились и делали знак против зла, когда он проходил через ворота. Не все думали, что это так ужасно, включая большинство детей, которые жили в Бадуне, по-видимому.
‘Ты делаешь себе имя, - заметил Гар.
Корбан пожал плечами и начал помогать Сайвен.
Пиршественный зал уже пустел, когда Корбан пришел с сестрой. Но рядом с очагом сидела принцесса, Ронан наполнял для нее тарелку. Эдана поманила их к себе.
‘Я принесу твой, - сказал Ронан, улыбаясь Сайвен
- Отец сердится, - сказала Эдана, кивнув в сторону угла зала. Король Бренин стоял с небольшой группой людей: там были Талл и Пендатран, а также Эвнис и Вонн. Корбан был рад, что почти не видел сына советника с того самого дня в загоне, когда была убита собака Хельфаха. Бренин разговаривал с высоким светловолосым мужчиной, его длинная воинская коса была тронута серебром. У него было открытое, приятное лицо, и он улыбался королю.
‘Заключаться в том . . .’
- Гефин, - кивнула Эдана.
Корбан нахмурился. Гетин был лордом Бадуна, но он также был старшим братом Эвниса, и поэтому Корбан автоматически невзлюбил его, независимо от его внешности.
