Защитник Бренина был почти на голову выше Морканта, силен, как бык, но и быстр для большого человека. Его атака была безжалостной, и внезапно насмешливая улыбка Морканта исчезла, его лицо сосредоточилось, когда он встречал каждый удар Талла, достаточно сильный, чтобы выпотрошить кабана. Но защитник Рин был быстр, с железной силой в его худощавом теле. Он парировал удар сверху, отталкивая меч Талла в сторону и вниз, шагнул ближе, оказавшись под защитой большого человека, и развернулся, нанося удар назад своим клинком. Наконечник вонзился в талию Талла, вызвав первую кровь состязания. - Корбан ахнул.
‘Значит, ты истекаешь кровью, как и все мы, - сказал Моркант, снова улыбаясь.
Талл дотронулся пальцами до пояса, отдернул их, покраснел, зарычал и снова атаковал. Моркант отступил под очередным испепеляющим огнем, каким-то образом сумев отразить шквал мощных ударов двумя руками. Талл ненадолго замедлился, и Моркант сделал выпад, заставив Талла снова отступить.
Два воина сражались взад и вперед по всему кольцу, Корбан потерял счет времени, мерцающие языки пламени из очага делали воинов похожими на демонов, на самих Кадошимов Азрота. В конце концов они оторвались друг от друга, отступив назад в каком-то невысказанном согласии. Оба жадно втягивали в себя воздух большими глотками. Талия Талла была пропитана кровью, тонкая красная полоска бежала по его руке-щиту от плеча до локтя. Моркант была без ран.
Талл фыркнул, собираясь с силами. Он отбросил Морканта назад, а затем нанес удар сверху. На полпути он внезапно выпустил клинок, схватил его левой рукой и полоснул по диагонали, а не вертикально. Каким-то образом Морканту удалось изменить угол своего блока, но клинок Талла все еще царапал его от плеча до пупка, оставляя за собой кровавую полосу.
- Ага, старина, - сказал Моркант, выходя из зоны досягаемости. ‘Ты слишком знаменит для своего же блага. Я слышал обо всех твоих проделках.’
В первый раз Талл, казалось, заколебался. Корбан взглянул на Бренина, оторвав взгляд от двух чемпионов. Лицо короля было напряженным, встревоженным.
Лязг железа о железо заставил его отступить. Теперь Моркант продолжал атаку, его меч рубил и метался в тумане. Талл отступил, в его движениях чувствовалась крайняя дикость, отчаяние, когда он блокировал и отворачивался от града ударов. Кровь хлынула на его предплечье, когда клинок Морканта пронзил его, затем на грудь и бедро. Его спина врезалась в дубовую колонну. Моркант ударил снова, искры полетели, когда их мечи заскрежетали, пока они не встали грудь к груди, запястье к запястью, сцепившись на мгновение.
- Скоро, старина, - проворчал Моркант.
Талл рывком оттолкнул Морканта. Защитник Рин отшатнулся, но Талл не последовал за ним. Вместо этого он оперся одной рукой о бедро, уперся острием меча в пол, глубоко и прерывисто дыша.
‘Должен признаться, – выдохнул он, - ты ... очень хорошь.’
Моркант улыбнулся и выпрямился во весь рост. Он устал, но не так, как Талл. - Готов умереть, старина?’
‘Пока нет, - процедил Талл сквозь зубы. Он взмахнул запястьем, острие меча швырнуло камыш и землю в лицо Морканту.
Защитник Рин схватился за глаза, отступил назад, подняв меч, чтобы защитить голову и грудь, но Талл не ударил его. Он шагнул вперед, низко и сильно ударив мечом в обутую в сапоги лодыжку Морканта. Раздался громкий треск, Моркант на мгновение пошатнулся, а затем рухнул на землю. Талл прыгнул вперед, с силой наступил на запястье Морканта и направил клинок ему в грудь.
- Мой Король?- Сказал Талл, не сводя глаз с Морканта.
Наступила полная тишина, нарушаемая только громким дыханием двух чемпионов и потрескиванием пламени. Ладони Корбана были влажными от пота. Он затаил дыхание. Все взгляды обратились к Бренину, зная, что Талл спрашивает приговор своего господина.
Король Ардана склонил голову и посмотрел на Рин.
- Пусть живет, - сказал он.
Талл еще немного помолчал, потом пожал плечами и сплюнул кровь и слюну в тростник у головы Морканта.
‘Как пожелаешь, - сказал он, убирая кончик меча от груди Морканта. Он провел пальцем по шее мужчины, по подбородку, уперся острием в скулу, взмахнул запястьем, прочертив глубокую линию под глазом Морканта.
‘Вот и конец уроку, - сказал Талл, повернулся и, прихрамывая, вышел из зала, Тарбен и горстка воинов из Дан-Каррега поспешили за ним.
Рин сердито посмотрела на Бренина и поплотнее закуталась в плащ. ‘Кажется, я потеряла аппетит’ - сказала она и ушла, даже не взглянув на своего поверженного защитника.
Верадис погладил коня по боку, медленное ритмичное движение помогло ему успокоиться. Он почувствовал тревогу.
Это был канун середины зимы. Прошло четыре ночи с тех пор, как он стал свидетелем столкновения Натаира и Фидель. С тех пор ничего, связанного с предупреждением Фидель, на самом деле не произошло, но его потенциал, казалось, витал над Верадисом, как дурной сон, всегда там и просто вне поля зрения.
