- Его надо судить. - Ну вот, - сказал Гундул, облизывая губы. - Пока он жив, слишком велик риск.- Он переводил взгляд с Верадиса на Перитуса, и глаза его были немного дикими. - Натаир обещал мне, и я сдержал свое обещание, выиграл твою битву. Но если он выживет, люди объединятся вокруг него. Зубы Господни, мы в самом центре Карнатана.- Он отвел взгляд. ‘Если его протащат по королевству, это все усложнит. Для меня. Люди должны думать, что он убит в бою, а я-Миротворец. Если он выживет, я появлюсь . . .- Он потер глаз тыльной стороной ладони.
- Предатель? Мандрос усмехнулся. - Трусливый? Слабый?’
Гундул рванулся вперед и ударил отца в челюсть. ‘Мне больше не нужно выслушивать твои оскорбления, - проскрипел он.
Перитус схватил его за руку и потащил прочь.
Мандрос вытер с губы струйку крови и сплюнул на землю.
‘Значит, ты заключил сделку с щенком Аквила? Хорошо, по крайней мере теперь я знаю, что ты не будешь наслаждаться плодами, которые, как ты думаешь, принесло тебе твое предательство.’
- Замолчи, - пробормотал Верадис сквозь стиснутые зубы. Он не хотел слышать неуважения к Натаиру.
- Пойдем, Мандрос. Все кончено’ - сказал Перитус. - Ты арестован. По милости Элиона мы вошли в самое сердце твоего королевства и захватили тебя. А теперь мы тебя проводим. Ты обидел нас, обидел Тенебраля, обидел меня. У тебя будет возможность поговорить в Джеролине. Прибереги свои слова для моего короля. Он будет судить их и тебя.’
‘вашего короля. Вы имеете в виду сына вашего короля. Он станет твоей погибелью, Перитус. Он станет гибелью Тенебраля.- Он взглянул между Верадисом и Перитусом. ‘Клянусь, я не убивал Аквила. Натаир это сделал.’
Перитус моргнул и уставился на Мандроса.
- Тихо, сказал я- прорычал Верадис, чувствуя, как знакомая ярость снова закипает в нем. Его ложь распространит яд, рассуждал голос в его голове, и Натаир не заслуживает того, чтобы на него так клеветали. Он чуть не умер. Костяшки пальцев Верадиса побелели, когда он сжал рукоять меча.
- Ты говоришь от отчаяния, Мандрос. Это бесчестит тебя, - сказал Перитус.
- Неужели? Ты думаешь, я убил твоего короля? В его собственной комнате? Я не дурак, Перитус – по крайней мере, ты это знаешь. Нет. Когда я вошел в комнату, Аквил уже был убит, хотя я и не сразу заметил его. Твой драгоценный Натаир показал мне труп своего отца, а потом вытащил свой собственный нож и вонзил его в себя.’
- Ты лжешь. Ты сбежал’ - сказал Перитус, но теперь в его голосе было что-то, почти вопросительное.
‘А что бы ты сделал?- Сказал Мандрос. - Сказать, что Натаир убил своего отца и зарезал себя, и верить, что справедливость восторжествует? Я, в самом сердце вашего королевства, мертвый король передо мной и его раненый сын, обвиняющий меня.’
Вы не можете позволить ему распространять эту ложь. Он-орудие Азрота, это то, что он делает, будет продолжать делать. Его надо заставить замолчать.
- Может, я и был дураком и запаниковал, - сплюнул Мандрос, - но бегство казалось мне лучшим выбором. Он провел взглядом по Перитусу’. - Натаир убил твоего короля, а не я’
Убей его, кричал голос в его голове.
Внезапно Верадис пришел в движение. В мгновение ока он нанес удар, и его меч глубоко вонзился в шею Мандроса. Король пошатнулся на мгновение, упал на колени и упал вперед на землю, темная кровь пульсировала в траве.
Никто не двинулся с места, так быстро и яростно Верадис нанес удар. Он стоял над умирающим королем, раздувая ноздри. ‘Все кончено, - сказал он, свирепо глядя на маленькую группу. Перитус был единственным, кто выдержал его взгляд.
- Принеси его голову, - пробормотал Верадис Рауке, когда тот шагнул в лес, убирая меч в ножны.
* * *
Тарба, приземистая, мрачная крепость из темного камня, вырисовывалась на фоне восходящего солнца, когда Верадис галопом выехал из густого леса на пологую равнину. Перитус и Гундул поскакали перед ним, глубоко в приглушенных разговоров.
Крепость охраняла горные перевалы, ведущие к Тенебралю. Верадис внимательно изучил ее. Она была удачно расположена на невысоком холме, откуда открывался вид на широкую равнину перед первыми склонами заснеженных гор. Он глубоко вздохнул – многое зависело от событий сегодняшнего утра, каков будет исход войны или мира.
Бело, двоюродный брат Мандроса, правил крепостью. По словам Гундула, он был проницательным и осторожным человеком.
Им потребовалось десять ночей, чтобы уйти от места их битвы с Мандросом, и, если планы Перитуса были рассчитаны правильно, военный отряд из Тенебраля должен был сейчас сидеть в ближайших горных проходах, ожидая их прибытия.
Однако Перитус не хотел драться. Он надеялся, что тот факт, что Белу придется столкнуться с врагами с двух сторон, а также присутствие Гундула и головы Мандроса на копье убедят Владыку Тарбы сложить оружие.
Но когда солнце поднялось выше, они заметили фигуры, движущиеся по склонам перед крепостью, солнечный свет блестел на железе. Склон холма был покрыт растянувшейся массой людей-боевой отряд Бело.
