— Действительно, это так, — согласилась Марина. — Я изучала Бессмертные языки. Я неплохо владею ими, — она потянулась за книгой.
Я поймала её за руку.
— Подожди.
Она улыбнулась мне.
— Белла, секреты Бессмертных в пределах нашей досягаемости. Ты хоть представляешь, что это значит?
Слова в открытой книге начали светиться. Они гудели так, что моё сердце трепетало, а по коже пробегали мурашки — тоска и отвращение, две такие разные реакции на одну и ту же книгу.
— Ты даже не представляешь, насколько опасна эта книга, — сказала я Марине.
Она не слушала. Она смотрела на книгу широко раскрытыми глазами, словно загипнотизированная. Она начала приближаться к ней. Я встала между Мариной и книгой.
— Ещё чуть-чуть, — пробормотала она, пытаясь дотянуться до неё мимо меня. Её глаза остекленели. — Знание — сила.
Она повторяла эту фразу снова и снова, пока она не превратилась в напев, песню, молитву какому-то неизвестному божеству, которого я не знала и знать не хотела.
Я посмотрела мимо неё, на Хранителя Ведьмина Колодца, и спросила:
— Что ты с ней сделал?
Он просто улыбнулся.
Марина боролась с моей хваткой, отчаянно пытаясь дотянуться до книги. Я оттолкнула её назад, но она снова вскочила.
— Отпусти меня! — закричала она совершенно бессмысленно. — Мне это
— Прекрати это, — рявкнула я на Тарека. — Что бы ты с ней ни сделал, прекрати это сейчас же.
Он проигнорировал меня, обращаясь к Марине.
— Она просто хочет сохранить секреты для себя. Вот почему она пытается остановить тебя. Вот почему она не подпускает тебя к книге.
— Моя книга, — кивнула Марина.
Он продолжал нашёптывать ей на ухо ядовитые слова.
— Ты для неё угроза. Она завидует тебе.
— Это неправда, — сказала я Марине, тряся её за плечи. — Он лжёт.
— Она хочет стать более могущественной ведьмой, — вкрадчиво произнёс Тарек, и ложь сочилась с его языка, как мёд. — Не позволяй ей встать у тебя на пути.
— Я не позволю ей встать у меня на пути, — согласилась Марина, отталкивая меня в сторону.
— О, боже мой, — прорычала я.
Я бросилась к пьедесталу, опередив её и схватив книгу. Теперь она сияла так ярко, что мне пришлось зажмуриться. Она дико вибрировала, так сильно, что в тот момент, когда я схватила её, у меня застучали зубы. Книга чуть не вылетела у меня из рук.
— И что ты чувствуешь? — спросил Тарек, наклоняясь вперёд. В его глазах жило нетерпение, голод.
Теперь я могла это почувствовать, испытать влияние книги, её магию. Она пыталась окутать меня своими чарами. Я потащила её к берегу и бросила в озеро. Книга ушла под воду, и ослепительный свет вокруг неё погас.
— Нет! — взвыл Тарек. Он упал на колени.
Я поспешила обратно к Марине.
— Ты в порядке? — я пощёлкала пальцами перед её лицом.
Она резко вернулась в реальность.
— Белла? — она моргнула. — Что случилось?
— Ты не помнишь? — спросила я.
— Я помню… — она посмотрела на меня потрясёнными глазами. — Я помню непреодолимое желание схватить эту книгу и прочитать её. Она звала меня. Она пела для меня, нашёптывая обещания в мой разум. Обещала власть, знания, всё, в чём я когда-либо нуждалась или чего хотела.
— Это саррацения, — поняла я.
Марина нахмурилась.
— Что?
— Плотоядные растения, которые заманивают к себе добычу нектаром, обещая пропитание, но принося только смерть, — объяснила я. — Они поглощают добычу, которую зачаровывают, — я посмотрела на Тарека. — Ты ведь такой, не так ли? Злой дух, который заманивает ведьм в ловушку, обещая знания и силу. А затем ты поглощаешь их магию.
— Магия ведьм такая вкусная, — он облизнул губы.
— Ну, теперь всё кончено. Твоя приманка исчезла, — я указала на озеро.
Он хмуро посмотрел на меня.
— Обломщица.
— Значит, всё это было не более чем ложью? — спросила Марина. — Ничего из этого не было настоящим?
Её голос дрожал от отчаяния. Она оплакивала то, чего никогда не имела, но всё равно потеряла.
— Мне жаль, — сказала я ей.
— Нет, — голос Тарека прорезал летний ветерок, отчего воздух стал холодным. — Не всё это было ложью, — сказал он Марине. — Самый искусный обман основан на правде. Бессмертные действительно оставили после себя много секретов. Я знаю некоторые из них.
Взгляд Марины метнулся к нему.
— Не слушай его, — сказала я ей. — Он пытается сбить тебя с толку.
Тарек рассмеялся.
— На самом деле, это не так. И поскольку вы меня превзошли, я поделюсь с вами одним особым секретом. Существует странное, удивительное, мистическое место под названием Мир Без Магии, святилище среди звёзд, где люди могут жить свободными от влияния богов и демонов, от всех войн и драм, которые они приносят с собой.
Марина посмотрела на меня.
— Как ты думаешь, такое место действительно может существовать?
Я посмотрела в глаза Тарека и увидела в них только честность. Он говорил правду. Но это ничего не меняло. Иногда правда была даже сильнее лжи. Обещание такого места могло подтолкнуть к тысяче безрассудных поисков.
Поэтому я сказала Марине лишь одно:
— Я не знаю, существует ли этот Мир Без Магии. Всё, что я знаю — это то, что ему нельзя доверять.
