— Хотя наша острозубая спутница кое-что напутала, но, по сути, мы с ней говорим об одном и том же: в мире слишком много света — и слишком мало тьмы, которая бы ему противодействовала.
Голос Валери прозвучал слегка обиженно.
— Если ваши жалкие умишки способны понять это лишь в такой форме, то — да.
— А что до того, каким именно будет конец мира… — продолжала Кайлана. — Наверняка я сказать не могу. Я никогда этого не видела, вряд ли это можно увидеть дважды. — Она повернулась к Валери. — По крайней мере, колдунья, ты рассказала достаточно, чтобы мы могли поинтересоваться, что именно ты собираешься заставить нас сделать.
— Совершенно справедливо, — мрачно проговорила Валери из-под капюшона. — К сожалению, спасти свою шкуру я могу, только если спасу при этом множество бесполезных идиотов, из-за которых заварилась вся каша. Но тут уж ничего не поделаешь. Исключая тебя, друидка, я — единственная из созданий тьмы в этом мире, которая знает, что именно происходит.
— Так что же нам предстоит сделать? — со вздохом спросил Сэм.
— Мне казалось, что это очевидно. Необходимо вновь открыть Врата Тьмы. Для этого нужны составные части Радужного Ключа, которые рассеяны по всему Шестиземью и тщательно спрятаны: шесть Героев о том позаботились. Какие заклинания и ловушки охраняют Ключ, никому не известно. А потом, если мы все-таки его отыщем, нас ждет самая трудная задача… Путь к Лабиринту Снов откроется нам, это я провижу, но что будет дальше… — Валери покачала головой. — Я пойду с вами, потому что, — тут она улыбнулась, — мне почему-то кажется, что добровольно вы не пойдете.
Вечером они устроили лагерь на опушке леса. Здесь начинались безлюдные, заброшенные земли, а следующие поселения лежали в нескольких днях пути к югу. Лошади и олень паслись неподалеку, а участники похода сидели у костра и настороженно наблюдали друг за другом. Все смертельно устали, но никому не хотелось засыпать в такой компании первым.
Кайлана согрела в котелке остатки тушеных овощей, и когда она съела свою порцию, Арси с Сэмом занялись приготовлением белки, которую Арси по пути украдкой подстрелил из самодельной пращи. Взглянув на них с легкой усмешкой, Валери достала из седельной сумки серебряную чашу, налила туда темного вина из бурдючка, добавила несколько кусочков сушеного мяса и, опустив в эту смесь палец, пробормотала какие-то слова. В следующую секунду в чаше уже кипел, распространяя восхитительный аромат, горячий суп. Хищно улыбнувшись Сэму, который вдруг потерял всякий интерес к беличьему мясу, колдунья облизала ноготь и, достав из мешочка на поясе серебряную ложку, принялась за еду. Сэм отвернулся. Арси был озадачен и, поскольку Сэм явно не был настроен на разговоры, решил сам затеять беседу с Валери.
— Эй, как же так: если все источники черной магии уничтожены, почему ты все-таки можешь колдовать? — с живостью спросил он.
Валери холодно посмотрела на него:
— У меня есть свои методы, гном.
Арси пожал плечами:
— Не хочешь — не говори. Вообще-то меня зовут Арси. И я человек, а не гном. — Валери ответила хмурым взглядом. Она сняла плащ и сидела на нем, расстелив его на траве. Пламя костра бросало на нее неровный свет — и Арси не понравилось выражение ее лица. Надеясь отвлечь внимание от своей персоны, он решил представить ей остальных. — А это вот Сэм и Кайлана.
— Сэм? — В голосе Валери прозвучала издевка, губы ее презрительно искривились. — Судя по одежде и повадкам, он наемный убийца — и его зовут Сэмом? Что это за имя для убийцы? Оно больше подходит деревенскому мерину.
Арси всегда старался поддерживать сильную сторону, и к тому же эта мысль его тоже заинтересовала:
— И впрямь, блондинчик, как это тебя угораздило заиметь такое имя?
Кайлана молча следила за этой сценой.
Сэм не обернулся, продолжая разглядывать сумрачный лес, и лишь спустя несколько мгновений ответил:
— Это сокращенное от «Сэмаландер».
Звук собственного имени, отблески пламени на деревьях, жар костра за спиной и потрескивание поленьев бросили его в прошлое.
