– Помогите, – донесся снизу голосок Робина, очень тихий, очень испуганный и очень юный. Он уже не мог закричать, забиться, потерять сознание: он был скован тем парализующим страхом, который заставляет кролика сидеть и ждать, когда змея проглотит его.
Валери улыбнулась, но Робин, к счастью, не видел этой улыбки.
– Ну, кентавр, похоже, твой приятель Миззамир теперь тебе не поможет? – промурлыкала она.
Озорной ветерок сорвал с головы кентавра потрепанную шляпу с пером и, закрутив, швырнул ее в пропасть.
– Мы его подтолкнем слегка, или пусть сам упадет, когда ноги устанут? – спросил Арси, покосившись на Сэма.
Убийца отвел взгляд. Ему пришлось не раз повидать смерть. Он не любил ее, но и не ненавидел. Он относился к ней, как к естественному событию: ведь это была его работа. Но он был убежден, что смерть должна быть стремительной и неожиданной, чтобы не причинять лишних страданий. И ему неприятно было видеть это долгое мучение, страх… Он вытащил из рукава духовую трубку и собрал ее.
Небольшая доза снотворного – и менестрель полетит вниз, не видя пропасти, он умрет, не просыпаясь. Сэм оглянулся на Кайлану. Та стояла в стороне, не глядя ни на кентавра, ни на остальных. О чем она думает? Судя по ее отношению к злу и добру, другого от злодеев она и не ждет, но, ощущая огромное неравновесие, не станет мешать смерти кентавра. И все же – что она чувствует в глубине души? Зеленые глаза и суровое лицо не выдавали никаких мыслей и чувств.
– Помогите.
В голосе Робина не было ни надежды, ни даже мольбы: просто это было единственное слово, которое он мог сейчас произнести.
– Жаль, – заметила Валери, – что бифштекса мы так и не увидим.
Она явно наслаждалась происходящим. Сэм едва заметно покачал головой. Сколько горечи должно накопиться в душе, чтобы так относится к смерти… с другой стороны, ведь она принадлежит Тьме. Впрочем, как и все они – даже Кайлана, раз действует заодно с ними. Он вложил в трубку иглу, поднял ее, прицелился… И был остановлен рукой, которая легла ему на плечо. Вернее, железной перчаткой. Сэм опустил трубку и вопросительно посмотрел на темное забрало.
Рыцарь отрицательно покачал головой, а потом извлек из заплечной сумки, которую дала ему Кайлана, веревку и вручил ее Сэму.
– Что? – спросил Сэм. Рыцарь указал на кентавра, сделал рукой жест, словно поднимал что-то, а потом ткнул пальцем в Сэма. Теперь уже Сэм покачал головой. Остальные, казалось, не замечают этого безмолвного разговора.
– Спасти его? Нет. Он – доносчик. Он – обуза. И потом – это не моя специальность.
– Помогите, – произнес Робин еще тише.
Тогда Черная Метка запустил пальцы в сгиб перчатки у запястья и, вытащив оттуда крошечный черный мешочек, протянул его Сэму. Убийца с озадаченным видом взял его, открыл – и от изумления у него перехватило дыхание.
На ладони у него горел идеальной формы камень – круглый, чуть побольше вишневой косточки. Он был прозрачный, но обладал сиянием, совсем непохожим на нечто столь обыденное, как блеск бриллианта. Камень вобрал в себя цвет волос, глаз и одежды Сэма, и в его глубине замерцали черные, зеленовато-коричневые и золотые вспышки. Сэм никогда не видел такого камня, но по легендам и слухам знал, что это такое. Кожу на ладони слегка покалывало.
Он посмотрел на безмолвную фигуру рыцаря, благоговейно убрал камень в мешочек, спрятал его во внутренний карман, перекинул веревку через плечо и улыбнулся:
– Ну, Черная Метка, так уж случилось, что цена одноразового поручения, которое идет вразрез с моей основной профессией, это один, прописью «один», Сердцекамень.
Он шагнул к краю тропы и отодвинул в сторону Арси.
– Посторонись, приятель. Меня наняли доставить кентавра в безопасное место, – весело объяснил он, глядя вниз.
Уступ, на котором держался кентавр, начал уже осыпаться. Дополнительного веса он скорее всего не выдержит. Значит, надо подобраться сбоку.
– Тебя наняли? – прошипела Валери. – Это кто же?
Сэм не стал отвечать – убийцы хранят в тайне имя работодателя, – но Черная Метка поднял закованную в металл руку, и Валери злобно уставилась на него. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, но в конце концов колдунья сдалась и отвела взгляд от непроницаемой тьмы за забралом.
– Надо полагать, у тебя есть веская причина, таинственный рыцарь, – пробормотала она. Шлем утвердительно кивнул. – Ну, надеюсь, что ты не ошибся.
– Эй, паренек, – обиженно сказал Арси, отходя в сторону. – Ты уж не обелился ли, часом?
Сэм покачал головой, проверяя свои подошвы.
– Нет, приятель – только корысть, и ничего больше.
– Ты же жизнью рискуешь, олух!
– А кто из нас не рискует? Пожалуйста, не роняйте на меня камни.
С этими словами Сэм начал потихоньку спускаться. Остальные молча наблюдали за ним.
