По дороге к комнате, петляя по пустым коридорам, я прихожу в себя. Надо сосредоточиться на главной проблеме – выжить и держаться подальше от неприятностей. А для этого избавиться от метки подчинения. Кстати, Ринар давно мне ничего не приказывал, странно.
Времени хватает на быстрый завтрак, а потом я сразу иду к теплицам, переодевшись в подходящую для работы с землёй одежду. Соседки уже в комнате нет, как и странного дыма. И артефактов, обычно раскиданных в неожиданных местах по всей комнате, тоже стало меньше.
Отмечаю это лишь краем глаза, и тороплюсь на отработку. Подмывает совсем не пойти, но побеждает желание понаблюдать за Эсми подольше. Она очень подозрительная.
У теплиц уже собрались все, в том числе вполне нормально выглядящая Эсми, ректор и почему-то принц. Завидев меня, он тепло улыбается и машет рукой. Ринар, видя это, кривится. Я машу Саймону в ответ, лишь бы позлить тёмного. Не только же ему надо мной издеваться?
– Вот всё и в сборе, – сдержанно улыбается ректор. – Саймон, как глава студсовета, будет за вами наблюдать и покажет работу.
Ректор прощается и уходит, напоследок смерив нас внимательным взглядом. Мы заходим в теплицу. Ринар сразу подходит ближе и, наклонив голову, шепчет:
– Что с тобой?
– Всё нормально, – бучу в ответ.
Ринара это, видимо, не устраивает. Он отстаёт немного от Саймона и Эсми, которая уже что-то щебечет принцу, и разворачивает меня лицом к себе, остановив.
– Мелисса, мне всё равно, что ты там подумала. Но сейчас ты – моя пара, и должна вести себя при остальных нормально.
– Я и веду, – твёрдо отвечаю я.
– Нет, ты ходишь хмурая, огибаешь меня по дуге и улыбаешься другому, – тёмный испепеляет меня взглядом.
– Разве пара не может быть в ссоре? – я почему-то не могу остановиться.
– Поговорим позже, – прищуривается Ринар. – Просто помни о своей роли и держись рядом со мной.
Он берёт меня за руку и тянет вперёд. Я и сама не знаю, почему меня задело то, что ему снится какая-то Элла. Мне же тоже… Почему-то я уверена, что мне снился незнакомый парень, причём уже не в первый раз. Но я толком не помню сам сон.
Это потому что Ринар меня сбил! Хмуро кошусь на его прямой профиль. Тёмный же смотрит на Эсмиору, как обычно.
Мы приступаем к работе. Эсми поначалу пытается схалтурить и заболтать Саймона, но принц сам напомнил ей о работе.
Сорняки оказываются коварными: на поверхности небольшой росток, а в земле здоровенный и длинный корень. Рвать их не удобно, но я вскоре привыкаю. Даже радуюсь возможности выпустить пар на сорняках, а ещё монотонное занятие отвлекает.
– Это самый неожиданный состав провинившихся на моей памяти, – раздаётся рядом.
Саймон присаживается на корточки недалеко от меня, приятно улыбается.
– Почему? – поддерживаю разговор, а сама мельком смотрю на Ринара. Да, он опять недоволен. Отлично. – Ладно, мы с Эсми старосты и не должны влипать в передряги. Но Ринар вполне мог… нарушать правила.
– Он обычно не попадается, – хмыкает Саймон. – Вы и правда шли на свидание к склепу?
– Саймон! – привлекает внимание Эсми. – А это куда?
– Я ещё вернусь, – бросает он мне и идёт на помощь к героине.
Мы заканчиваем примерно на середине, когда Саймон говорит, что на сегодня всё. Перестаю терзать очередной сорняк и разгибаю спину.
– Ректор сказал, что сам проверит работу. Можете идти, только Мелисса останься, пожалуйста.
– Лад… – начинаю я.
– Мелисса не может, – вмешивается Ринар и по-хозяйски обнимает меня за плечи одной рукой. – Мы сейчас идём на обед к моим родителям.
Я издаю невнятный удивлённый звук и смотрю на тёмного, жду объяснений.
– Сейчас?
– Да, милая, – нагло улыбается он. – Дедушка с бабушкой там тоже будут. Ждут только нас.
– Я не пойду, – говорю я тихо, но, кажется, все прекрасно слышат.
– Мелисса, не волнуйся, они хорошие. И бабушка весь день готовила, неужели ты пропустишь обед?
Пропущу. Одно дело – делать вид, что мы пара при остальных адептах, а другое – лезть в семью тёмного. Наверняка родители у него такие же, как он! Обычно все проблемы у злодеев идут из детства.
– Я не… – начинаю, но меня нагло прерывают.
– Да, бабушку обижать нехорошо, она старалась, – вклинивается Эсми. – Саймон, о чём ты хотел попросить Мелиссу? Может, я помогу?
Принц недовольно поджимает губы, но, подумав, кивает Эсми.
– Ладно, останется Эсми, а вы идите. Завтра в то же время здесь же, – и он отворачивается, будто расстроен чем-то.
В груди поселяется неприятное чувство, мне кажется, что я подвела Саймона. Но меня связывает уговор с Ринаром, который может мне запросто приказать. Закусываю губу, прощаюсь и позволяю тёмному увести себя.
Ринар выглядит довольным, но меня продолжает что-то беспокоить и саднить в груди.
– Расслабься, – приобнимает меня он. – Они не кусаются. Хоть и драконы.
– Целиком едят? – хмыкаю я.
Ринар издаёт короткий смешок. И подозрительно молчит, не комментируя мою шутку. В ней есть доля правды?
Надеюсь, нет. Я делаю глубокий вдох, чтобы перестать себя накручивать. Ловлю себя на том, что мне любопытно взглянуть на родителей Ринара. И на место, где он рос.
Кстати, где дом его родителей?
