– Потому что около года назад ты сам «так просто» решил, что я недостойна твоего внимания. Да что там – внимания… я не достойна была даже одного единственного объяснения в связи с новыми обстоятельствами! – красноречиво перевожу взгляд на Вирджинию, обернувшуюся на нас после его крика, – Ты оставил меня одну со всеми моими страхами, со всеми моими догадками, со всеми насмешками знати и слухами о моём «перспективном» браке… тебе было плевать на меня, Рафаэль, – спокойно произношу, глядя ему в глаза, – и, знаешь, теперь я совсем даже не против такого расклада. Потому что сейчас могу сказать абсолютно искренне – мне точно так же плевать на тебя и на твою жизнь. Делай, что хочешь! Только больше не бросай тень на нашу семью своим поведением.
– Еще совсем недавно именно ты бросала тень на свою семью своим собственным поведением! – цедит Рафаэль, сузив глаза.
– Заметь, как всё меняется, – философски протягиваю, – мир не стоит на месте. Я не стою на месте. Только ты почему-то застрял в наших прошлых отношениях и никак не хочешь отпустить меня. Это что, зависимость?
– Ты!!! – шипит на меня бывший жених, в очередной раз делая шаг вперёд, однако, в очередной раз отступив от него, я попадаю в руки своего отца…
– Ну-ну-ну, поговорили и хорошо. К чему выходить из себя? – мягко обращается папа к Рафаэлю, после чего разворачивается к королю и дарит ему вежливый поклон, – На этом мы оставим вас, ваше величество: мне необходимо произвести некоторые расчёты дома, чтобы оправдать ваши ожидания.
– Разумеется. Не задерживаю вас, – вяло отмахивается Алер Первый, и мы с отцом, наконец, получаем свободу.
– Твой бывший жених был похож на облитого водой кота. Что ты такое ему сказала? – с едва заметной улыбкой спрашивает папа, когда мы покидаем дворец.
– Сказала, что отпускаю его в свободное плавание и больше не буду ждать на праздники, – фыркаю, встряхнув платком и оценив его внешний вид.
Придется вернуть, хотя он мне понравился. Такой мягонький…
– Судя по всему, свобода Милорда не обрадовала? – скептично уточняет папа.
– И я этого никак не могу понять, – задумавшись, отвечаю, – он же не любит меня, от слова – совсем.
– Ещё – нет, – загадочно улыбается папа, – но, кто знает, что будет в будущем?..
Не надо мне такого счастья.
– Папа… как дорого вам обойдутся услуги этого человека? Как там его… Дэльрея? – уточняю, разыгрывая забывчивость, когда мы уже заходим в дом.
– Скажем так, это будет дороже, чем твоя помолвка с Милордом, – по-деловому отвечает отец.
– Какой кошмар, – протягиваю, пытаясь изобразить сочувствие, но сама слишком сильно радуюсь, поэтому выходит странно, – одно успокаивает – кажется, это вполне себе серьёзный молодой человек. И подходить к выполнению задания он будет так же серьёзно… Король сказал, он будет жить у нас?
– Мне не особо нравится эта идея, – отзывается папа, указывая рукой Игги, чтобы принесла нам чай в гостиную, – чужой человек в доме – это сплошные неудобства.
– Нет, это не так… в смысле… главное ведь, чтобы я была в безопасности, верно? – пытаюсь исправиться и чинно усаживаюсь в кресло, – К тому же он не особо похож на шпиона его величества.
– Не обольщайся, дочка. Это и есть шпион его величества. Но у тебя есть все шансы завладеть его доверием и снять подозрения с нашей семьи, – звучит странный ответ.
Присматриваюсь к отцу. Я же не ослышалась? Он хочет, чтобы я доказала Кристиану, что у меня нет злого умысла против короны? Или он хочет, чтобы я доказала Кристиану, что у меня нет злого умысла против Вирджинии, о которой король так заботится?
– Папа… мы под подозрением? – спрашиваю настороженно.
Игги разносит нам чашечки на блюдечках с одной печенькой – для каждого.
Умница, словно почувствовала, что из дворца мы вернёмся не в самом добром расположении духа…
– Ваш конфликт с Вирджинией не нравится Алеру. Уж не знаю, что в этой девушке такого, но Алер ею дорожит: я заметил его взгляды на неё… те самые взгляды, которых раньше не замечал, – протягивает папа.
– Она ему нравится? Как девушка? – удивленно спрашиваю.
– Нет, тут что-то другое. Алер именно
– Что это такое – ценный актив? – переспрашиваю, озадаченная.
– Это то, чем можно воспользоваться с пользой для себя – в будущем или в настоящем. Я тоже никак не могу разгадать эту тайну, но, признаться, и думаю о ней не так давно, – папа встречает мой взгляд, и на его лице появляется теплая улыбка, – это ты указала мне на странность ситуации. Ты очень внимательная, Вайолет.
– Кажется, раньше я перетягивала всё внимание на себя, потому люди вокруг не замечали самого главного… расположения короля к никому неизвестной девице.
– Я бы посоветовал тебе сблизиться с ней, – ни с того ни с сего признаётся папа.
– Я не смогу! – едва не вскакиваю на ноги.