Кристиан, не изменившись в лице, делает несколько шагов вперёд и останавливается в паре метров от Алера Первого, – я вынужден оторвать тебя от привычной работы и просить поработать телохранителем. Эта молодая девушка, – тут король позволяет себе указать на, застывшую как столб, меня скупым взмахом руки, – нуждается в защите. На днях она стала жертвой нападения, и её отец попросил меня выделить ей лучшего охранника. Тебя. Что скажешь?
– Как прикажете, – ровным голосом отвечает Кристиан, после чего поворачивает голову ко мне, – Когда мне следует приступить к новым обязанностям?
Какой он прямолинейный. И красивый…
– Приступай сегодня же вечером, когда передашь все свои дела заместителю, – распоряжается Алер Первый, в очередной раз возвращая меня в Деревянную Комнату откуда-то из непристойных фантазий.
– У меня нет заместителей, – тем же ровным голосом замечает Кристиан, и мне почему-то хочется рассмеяться.
Это нервное. Я просто любуюсь. Почему я им любуюсь?! Он же тайный дознаватель! Он, как минимум, опасен! Как максимум, он ОЧЕНЬ опасен, если вспомнить подвал в его доме! Если он заподозрит меня в чём-то нехорошем, всё может закончиться как в тот раз, в будущем! Правда, что нехорошего я могу замышлять?..
Осекаюсь, испытав странное ощущение – словно… словно мне обязательно надо о чём-то вспомнить! Это воспоминание зудит где-то в подкорке, но я никак не могу его уловить…
– Тогда тебе следует поторопиться и найти его, – едва не по слогам предлагает король, наградив господина тайного дознавателя тяжелым взглядом.
– Как прикажете, – кивает Кристиан и разворачивается к двери.
– Он не похож на безжалостного убийцу! Такой спокойный и послушный, – шепчет Вирджиния Рафаэлю, не отрывая заинтересованных глаз от моего нового охранника.
И что-то темное вдруг заклокотало внутри меня, когда я увидела этот её интерес…
Кристиан, к слову, тоже услышал её высказывание и повернул к ней голову, проходя мимо.
Выходит, они не были знакомы? И что за взгляд такой он ей подарил, что Вирджиния нахмурилась?..
– Полагаю, к вечеру Дэльрей освободится, – собирает наше внимание Алер Первый, когда дверь за Кристианом закрывается, – приготовь ему комнату, Ксавье. Не уверен, что он согласится жить у вас, но вдруг заленится вставать каждое утро и ехать к вам – в другую часть столицы?
– Непременно. Благодарю за заботу, ваше величество, – кивает отец, а я ненадолго задумываюсь.
Выходит, король знает, где живёт Кристиан? А также знает, где мы живём?.. Зачем ему эта информация?
И что ещё важнее… КРИСТИАН БУДЕТ ЖИТЬ У НАС?!?!
– Что с тобой? – шепчет Рафаэль, с какой-то стати вновь оказавшийся рядом со мной. Хочу, было, отшатнуться от него, но бывший жених удерживает меня за локоть, – Вайолет?
– Зачем ты держишь меня? – начинаю шипеть на него, исподлобья глядя на короля, подозвавшего Вирджинию к себе в этот момент… затем перевожу взгляд на отца, но тот лишь поднимает бровь, заметив нашу близость.
А что я могу поделать? Меня вообще-то насильно рядом удерживают!
Но отец по какой-то причине решает не вмешиваться, а посчитать мух в Деревянной Комнате: ничем иным его блуждающий взгляд по стенам я оправдать не могу.
– Я видел, как ты смотрела на дознавателя! Если ты боишься его, то я настаиваю… – упорно шепчет мне Рафаэль, как я его перебиваю:
– Ты думаешь, это был страх в моих глазах? – поворачиваюсь к бывшему жениху всем телом и заглядываю в глаза, – Серьёзно?..
– Ты… ты была напряжена, я видел, – немного неуверенно отвечает Рафаэль, но руку мою не отпускает, напротив, словно даже усиливает хват.
– Я напряжена только одним – твоей близостью! Всё остальное меня не напрягает, – фыркаю и вырываю свою руку силой, – иди к своей подопечной и забудь обо мне со спокойной совестью: я совершенно точно не нуждаюсь в твоей защите!
– Вайолет, мы знакомы с детства. Ты не можешь так просто просить меня забыть тебя! – цедит Рафаэль, делая шаг ко мне.
Да что ж его всё тянет расстояние сократить?!
– Очень даже могу, – вновь отступаю.
– Ты же любила меня всю жизнь! – вновь подступает ко мне Рафаэль.
– Ну, уж прям всю жизнь!..
– Как минимум, год! Или даже два года!
– И зря тратила своё драгоценное время…
– Ты всегда цеплялась за меня!
– А теперь великодушно отпускаю в свободное плавание, – мягко отмахиваюсь, ладошками указывая направление.
– Так не бывает! Почему?! – восклицает Рафаэль, на мгновенье забываясь.