– Что, полагали, я сделаю вам приятно? Не после всех слов, брошенных в мой адрес, – бесстрастно отзывается Кристиан, поправляет свой камзол и хочет, было, выйти в коридор, как дверь в мою спальню отворяется и внутрь заходит незнакомый мне и очень высокий человек.
– Что за… – хмурится незнакомец, встретившись взглядом с моим защитником, а затем резко выхватывает кинжал из крепления на поясе и… падает на пол от какого-то сверх точного удара Кристиана.
– Кто это?.. – ничего не понимая, хочу, было, подойти, как Дэльрей быстро оттаскивает тело и закрывает дверь, а затем беззвучно подлетает ко мне и утягивает к стене, закрыв мне рот ладонью.
Следующим движением тушит свечи в подсвечнике, зажженном Игги около тридцати минут назад, и наш угол погружается в лёгкий полумрак…
– Кристиан… – тихо зову прямо в его пальцы.
– Ни слова больше: в доме посторонние, и они пришли за вами, – звучит напряженный ответ на грани слышимости.
– Он хотел убить меня?
– Очевидно.
– Кристиан…
– Что? – раздраженно спрашивает молодой человек.
– Спасибо.
Вторая мужская ладонь перемещается с моих рёбер на грудную клетку, после чего мы вместе слушаем сбившийся ритм ударов моего сердца.
Это удивительно, но рука на моей груди не ощущалась неприлично: Кристиан и впрямь хотел понять, что я испытываю. Правда, выбрал для этого довольно экстравагантный способ.
– Вы напуганы, – тихо резюмирует он.
– Напугана. И искренне благодарна за вашу защиту, – подтверждаю.
– Почему нельзя быть такой всегда? – устало выдыхает молодой человек.
– Не знаю, – не менее искренне отвечаю.
И вцепляюсь руками в его ладонь на своей груди.
– Не беспокойтесь, я вас не оставлю, – почувствовав мою потребность в его близости, намного мягче произносит Кристиан.
Но я не нахожу слов на ответ, лишь цепляюсь за него ещё крепче. А затем и вовсе разворачиваюсь к нему лицом и прячу своё – на его груди.
Я наговорила ему много глупостей. А он не отвернулся. И остался рядом.
Мягкий поцелуй в темечко заставляет меня застыть от волны самых странных чувств, набежавшей в ответ.
Пытаюсь унять мелкую дрожь в руках, уставившись широко раскрытыми глазами на пуговицу мужского камзола.
Почему он не бросает меня? Почему ведёт себя так благородно?
– Вайолет, мне надо проверить дом, – звучат тихие слова, и я прихожу в себя.
– Отец!
– Да, нужно найти барона, – кивает Кристиан и осторожно отстраняется.
– Могу я с вами…
– Нет, здесь вам будет безопаснее всего.
– Но он… – разворачиваюсь к телу, лежавшему рядом.
– Именно он и будет гарантом того, что комнату если и осмотрят, то в спешке. Кто будет прятаться в помещении с убийцей без сознания?
– Он не умер? – испуганно переспрашиваю.
– Он нужен мне живым для допроса, – отвечает Кристиан, – но он не очнется в ближайшее время, это точно. Так что полезайте в шкаф и сидите тихо.
– Кристиан.
– Что? – оборачивается на меня Дэльрей и замирает, когда на его плечах появляются мои ладони, а на его губах – мои губы.
На этот раз поцелуй не выходит грубым, напротив – меня встречают нежно… однако, Кристиан не останавливается на достигнутом и углубляет поцелуй так стремительно, что я не успеваю остановить его, а затем и вовсе забываю, зачем нужно
Теперь всё было по-взрослому.
И меня от накрывших ощущений встряхнуло не по-детски.
– Это так со всеми бывает? – оторвавшись от горячих губ, спрашиваю со сбившимся дыханием.
– Это так только со мной будет. И советую не перепроверять мои слова, – всерьёз предупреждает Дэльрей, подхватив меня за подбородок довольно собственническим жестом.
– Спаси моего отца. Обещаю, что с этим, на полу, проверять не буду, – отзываюсь тихонько, потупив взгляд и стыдясь того смущения, что открыто демонстрировало сейчас моё лицо.
– Хорошо, – мягко отвечает Кристиан и беззвучно выходит из комнаты.
А я… направляюсь в шкаф. Не то, чтобы я очень хотела там сидеть, но почему-то в этот раз мне захотелось послушаться совета.
У меня ещё не было союзников.
Никогда.
Даже сторонников особо не было, если не считать папу и Игги. Любопытно, что раньше меня это совсем не беспокоило: меня беспокоила лишь растущая заинтересованность моего жениха леди Вирджинией. Ну, ещё немножко беспокоило отсутствие какого-либо положительного результата у всех моих выходок по свержению леди Вирджинии с сердечного олимпа Рафаэля – куда та забралась слишком быстро… и, конечно, меня обеспокоила моя смерть – но кого она не обеспокоит?!
А сейчас я понимаю, сколь ничтожны были мои запросы и сколь низок уровень осознанности и самоуважения.
Нет, я точно не хочу назад! Только вперёд! И только к счастливому будущему!
Усаживаюсь на какие-то старые письма в шкафу, который я и не открывала раньше никогда, довольствуясь тем, что он не портит интерьер комнаты, и прикрываю за собой дверцу. Почему-то, сидя взаперти, остро чувствую потребность в чьей-нибудь компании – и даже не важно, чьей именно! Я согласна даже на Вирджинию, лишь бы меня не убили из-за столь опасного соседства.