— Господа! – произнес Орский, обведя зал долгим взглядом. – Сегодняшний вечер я бы хотел начать с торжественного объявления.
Ну елки—палки, подумала я, закатив глаза. Почему нельзя было объявить о помолвке в конце приема? Эта мысль не давала мне покоя. Наверное, во мне говорила врожденная вредность тела, в которое я попала.
— Полагаю, многие из сегодняшних утренних газет узнали о знаменательном событии в жизни нашего общества. Завидный холостяк, лорд Теодор Джеймс Белтон, наконец, нашел свою половину!
А этот герцог умеет говорить, мелькнула мысль. Речь Орского была поставлена, как у отличного диктора телевидения: четкая, приятная. Герцога можно спокойно перебрасывать прямиком из мраморного зала за стол телестудии, вручив в руки микрофон. Милейший Орский произвел бы фурор в моем мире, не иначе.
Пока я развлекалась тем, что фантазировала на тему герцога, он успел рассказать гостям в зале о том, что два сердца нашли друг друга, и что скоро состоится свадьба. Первая в этом сезоне.
Когда слово взял Белтон (хвала всем богам книжного мира, дракон был краток), и сообщил о нашей помолвке, я выдавила скупую улыбку, имитируя подобие радости.
Приглашенные от новости пришли в полный восторг (странные! А газеты вам были на что, а?). Нас тут же принялись поздравлять, и я не знала, куда деться от всех этих леди и лордов с их пожеланиями счастья и вечной любви. Поэтому, когда, наконец, заиграл вальс, с милостивого позволения хозяина дома, а драконище сгреб меня в охапку и закружил по залу, я наконец, смогла облегченно вздохнуть.
Неизбежность — штука злая. Вот я уже помолвлена, и дело идет семимильными шагами к свадьбе.
Ну ничего, подумала, глядя в довольную физиономию Тео, я еще не все козыри использовала. Теперь в лепешку разобьюсь, но представлю племянницу леди Пикколт перед светлыми очами моего женишка. Пусть втюриться, втрескается по-драконьи, и, наконец, сам отменит этот фарс.
— Вы удивительно спокойны, — шепнул мне Тео, на секунду прижавшись своей щекой к моей щеке так, что никто из танцующих и не заметили. А если и заметили, то сделали вид, будто все в порядке. В конце концов, мы помолвлены. Свадьба на носу, а мы на виду. Так что помолвленым парочкам подобные мелочи простительны, даже в обществе. Ведь нормальные люди понимают: влюбленным сложно удержаться от прикосновений. А о том, что мы совсем не влюблены, никто, конечно, не знает кроме меня и дракона.
— А что прикажете делать? – спросила я с вызовом. – Опуститься до вашего уровня и мелко мстить? – уточнила и тут, будто невзначай, припечатала каблук на туфлю жениха, ойкнув от наигранного удивления.
Белтон поморщился. Каблучок у меня был остренький, и припечатывала я его со всей страстью влюбленного сердца.
— Не мой вариант, — продолжила я, даже не извинившись.
Не хочу! Не буду извиняться! Сам виноват! Раздраконил милую Фанни, так получай фашист гранату!
— Вижу, жизнь с вами будет интересной и насыщенной, — усмехнулся Белтон.
— А вот это могу пообещать. Со мной вы не соскучитесь, — прошипела я сквозь милую улыбку.
— Уже предвкушаю, — парировал Теодор.
Мне показалось, или он совсем не злится? Попробовать, что ли, еще разок потоптаться по его ногам, да с большей страстью? Хотя, нет. Мне хватило одного взгляда на лицо жениха, чтобы понять: подобным способом я вызову у него лишь улыбку. Дракон добился своего, и теперь ничто не может поколебать его уверенность в предстоящей свадьбе. Могу представить, как он уже мысленно прибирает к рукам наследство Фанни и ее земли с такими драгоценными залежами драконьего огня.
Ну ничего. Пусть сегодня празднует победу, которой нет. Я доставлю ему короткий миг удовольствия ощутить себя победителем.
Посмотрим, как он переменит свои планы, когда действительно влюбится.
Вальсируя в объятиях Белтона, успела заметить краем глаза донельзя довольные физиономии родителей. Леди Гарриет так широко улыбалась, что мне это даже показалось неприличным.
Могу себе представить, что она уже предвкушает в будущем, как будет вхожа в королевский дворец на все приемы, которые устраивает то самое высшее-превысшее общество, куда нам чаще всего хода нет.
— Что? Неужели, вы смирились? – прозвучало возле уха. Белтон усмехнулся, удерживая меня в своих руках даже кода музыка, наконец, затихла. – Вы всего лишь раз наступили мне на ногу, — шепнул он. – Я рассчитывал получить более ощутимое сопротивление.
— Еще не вечер, милорд, — парировала я, выдавливая счастливую улыбку, скользнув руками по лапам дракона, продолжавшим удерживать мою талию.
Кажется, мы остались единственные в центре танцевального зала. На нас смотрели. Но Белтона не волновали посторонние взгляды. Этот нахал пялился на меня и довольно скалил зубы.
Ох, взять бы вот так и припечатать кулачком по этим самым зубам.
Но нет! Я же леди. А леди не занимаются подобными вещами.
— Почему мы стоим? – спросила я у дракона.
— Второй танец тоже мой, — напомнил он дерзко. – Или вы запамятовали, леди Фанни? – Лицо его вмиг изменилось. Выражение стало сочувствующим. – Такая молодая, и уже проблемы с памятью, — протянул Белтон.