В центре водоема на пьедестале восседала не слишком приятная на вид каменная жаба, усыпанная монетами так, что слепила глаза. Шен стоял под сенью дерева, наблюдая, как в лазурево-зеленой воде плескаются яркие карпы. Солнечный свет просачивался сквозь листву и падал на его лицо.
Шен улыбнулся. Как же давно он не видел этого места, оно казалось безвозвратно утраченным. В его прошлой жизни он часто приходил сюда.
Издалека послышались шаги, и Шен обернулся. К нему приближался старейшина пика Славы.
– Ты здесь! – воодушевленно воскликнул Шен. – Тебе нравится это место?
Муан выглядел необычно, и Шен с интересом рассматривал его современную одежду. Сейчас он заметил, что и сам одет в наряд из своего мира, должно быть потому, что «его место» находится здесь. На Муане же был строгий светлый костюм, что позабавило Шена. Он подумал о том, кем бы был Муан, живя здесь? Мечник казался чужеродным элементом. Разве мог бы он остаться таким же в этом мире? Шен был уверен, что нет.
Муан подошел к водоему и с интересом стал следить за плавающими у самой поверхности разноцветными карпами. Их красные и желтые спины ярко сверкали в сине-зеленой воде. Шен искоса поглядывал на лицо мечника и радовался, что друг оценил его «волшебное местечко».
А затем Муан повернулся к нему и безразличным тоном сообщил:
– Это перестало привлекать меня.
Муан Гай и Ал Луар склонились над старейшиной пика Черного лотоса, все еще не справившимся со своим испытанием. Тот тихо и безмолвно лежал на настиле, его черные волосы разметались вокруг головы, заколка съехала и запуталась в них. Он не метался во сне и выглядел безучастно, но старейшина пика Славы чувствовал нарастающую боль в своей груди и с напряжением смотрел на Шена.
Прошло довольно много времени, но ничего не менялось, только боль и беспокойство в груди Муана стали сильнее. Старейшина Лунг Рит сидел неподалеку, ожидая, пока все завершат испытание.
– Почему он все еще не проснулся? – теряя терпение, спросил Муан. – Черт побери. Закончи испытание, вытащи его оттуда!
– Нет! – возмущенно взъярился Ал, схватившись за учителя и шипя рассерженной кошкой. – Вы не можете решать за учителя! Он пройдет испытание!
– Тебя, малявка, не спрашивали, – пробормотал Муан себе под нос.
– Я могу еще раз напомнить ему, как пройти испытание, – отозвался старейшина Лунг Рит.
Он дотронулся до висков и произнес:
– Чтобы пройти испытание, необходимо победить монстра, что олицетворяет ваш главный страх!
«Может, ему там гигантская змея снится? – в беспокойстве подумал Муан. – Или полчища змей? Он сможет пройти такое? Он ведь до ужаса их боится! Может, он замер и задыхается от страха…»
Они ждали. На лбу Шена выступил холодный пот, его тело стало потряхивать. Ал закусил губу, с напряжением наблюдая за учителем.
– Все, хватит! – разозлился Муан. – Я возьму всю ответственность на себя! Лишишь пик Славы баллов вместо пика Черного лотоса, только вытащи его оттуда!
Ал потрясенно взглянул на Муана, не ожидая от того такой самоотверженности.
– Кхм… Дело в том, что я не могу этого сделать, – признался старейшина пика Духовного щита.
Муан недоверчиво уставился на того.
– Как это ты не можешь?
– Я мог бы, если бы старейшина Шен отчетливо осознавал, что находится во сне. Но, похоже, он слишком сильно поддался эмоциям и потерял здравый смысл. Даже мой голос не может напомнить ему, что это сон. Принудительно будить его в таком состоянии опасно.
– И что делать? Мы должны просто сидеть и смотреть на него?
Лунг Рит опешил, не понимая, почему Муан так переживает. В конце концов, как бы старейшину пика Черного лотоса ни потрепало, он в любом случае не умрет от этого. К тому же разве Муан Гай не тот человек, который больше всех будет радоваться неудаче проклятого старейшины?
Но он не стал озвучивать свои сомнения и пояснил:
– Это самый благоразумный вариант. Будем надеяться, что старейшина Шен сможет вынырнуть из своего кошмара.
Муан зло посмотрел на старейшину пика Духовного щита, но больше ничего не сказал.
Время в ожидании тянулось томительно, Муан напряженно смотрел на хозяина Проклятого пика. Он приложил руку к груди, чувствуя, как ноет сердце. Это просто невозможно терпеть! Что происходит с Шеном, раз Муан чувствует такое?! Он не справляется! Шен не справляется с этим!
– Что можно сделать, чтобы вытащить его оттуда?! – агрессивно воскликнул Муан. – Немедленно говори!
Лунг Рит несколько потрясенно взглянул на него. Он никак не ожидал, что старейшина пика Славы будет проявлять подобную бесцеремонность. Но тот выглядел так взвинченно, что у Лунг Рита язык не повернулся напомнить ему о приличиях.
– Кхм. На самом деле… есть один способ… – неуверенно произнес тот. – Если кто-нибудь отправится в его сон и выведет его оттуда…
– Я пойду! – тут же воскликнул Ал.
– Сиди на жопе ровно! – непререкаемым тоном приказал Муан. – Я жизнь старейшины пика Черного лотоса не доверю недоучке! Что нужно делать, старейшина Лунг?
