Не то чтобы духи в самом деле были способны «греть», но ее хвосты защищали от гуляющего по замку сквозняка.
Неподалеку стоял Онэ.
– О чем ты? – отозвалась лиса. – Я просто разложила хвосты, чтобы шерсть не мялась.
– Вы хотите жить здесь? – прямо спросил Шен.
– Ну, тут довольно скучно… – отозвалась лисица, и сердце Шена заныло от этих слов.
Он сам не заметил, как позволил себе привязаться к мысли, в которой они вместе, им нравится просто быть рядом.
– Но нам хотелось бы иметь доступ сюда в любое время.
Как дети, которым слишком скучно в семейном доме, но которые хотят иметь возможность всегда вернуться в него.
– Хорошо, – улыбнувшись, произнес Шен. – Завтра я создам для вас другие талисманы.
Он поднялся с дивана, уступая место лисице, и пошел в свою спальню. Духи переглянулись и поглядели ему вслед.
[Вы ничего не говорите], – заметила Система, когда Шен поднимался в башню.
«Думала, я буду докапываться, пытаясь узнать у тебя правду? – ехидно отозвался тот. – Я не хочу напрягаться, пытаясь разобраться в очередной твоей “не-правде”».
[Вы злитесь?]
«Я устал».
Система помолчала, словно пребывая в раздумье.
[Я не сказала, потому что мне было запрещено говорить], – затем произнесла она.
«Мне все равно».
[Я не хочу, чтобы отношения между нами портились].
«А между нами есть отношения?»
Шен задал риторический вопрос, но Система ничего не ответила не по этой причине.
Утром следующего дня на площади перед черным замком Ал ждал не один. В стороне, возле моста, стояли раздражающий мастер Муан и его ученик Ри Ан. Ал недовольно поглядывал на них, надеясь, что они исчезнут. Но не тут-то было!
А когда Шен вышел из замка, поприветствовал Ала, повернулся к мосту и расплылся в улыбке, парню очень захотелось, чтобы один конкретный пик ордена РР сгинул с лица земли вместе с его обитателями!
– Я тут подсчитал, – начал Шен, подойдя к Муану, – вы, пик Славы, являетесь нашими главными конкурентами…
Муан не смог скрыть самодовольства.
– Ты ведь не будешь сильно плакать, когда пик Черного лотоса обойдет вас?
– Оу, ты все еще на это рассчитываешь? – в тон ему сочувственно отозвался Муан. – Надеюсь, в погребе Лева еще достаточно коллекционных экземпляров, ведь тебе придется где-то утопить свою печаль из-за проигрыша.
Шен задумался, что ответить, но все варианты, приходящие на ум, звучали слишком резко. Если бы не Система с ее заданиями, он бы совершенно не переживал ни о каком проигрыше в турнире.
– Серьезно, мы выиграем, – в конце концов без лукавства произнес Шен.
Ал, идущий подле него, воодушевленно приосанился. Не то чтобы он сомневался в победе, но он сомневался, что учителю есть до этого дело. То, как серьезно Шен настроен, неимоверно радовало Ала.
– Не понимаю, почему для тебя это так важно, – произнес Муан.
– Это очень важно.
– Не думай, что я поддамся, услышав это.
Шен удивленно приподнял брови.
– С чего бы мне рассчитывать на подобное? – Он недовольно нахмурился.
Муан осознал, как прозвучали его слова, и посетовал на свою глупость. Но слова уже были брошены, а настроение несколько переменилось, поэтому они молча пошли вперед, не развивая тему.
Когда заклинатели дошли до пика Таящегося ветра, дальше собираясь лететь на мечах, дорогу Шену внезапно преградил старейшина Рэн. Шен уставился на него, ожидая плевков или проклятий и немного удивляясь тому, что Рэн заслонил ему путь.
– У-уважаемый стар-рейшина Шен… – начал Рэн, и хозяин Проклятого пика чуть не упал от такого заискивающего тона. – Я н-надеюсь, вы пребываете в добром здравии…
Шен обернулся на Муана и Ала, думая, что ему мерещится, но лица тех красноречиво свидетельствовали, что Рэн реально сказал именно то, что Шен услышал.
– Если вам понадобится моя помощь… в любом вопросе… обращайтесь! П-приношу свои извинения за инцидент на испытании пика Росного ладана…
– Эм… Спасибо. – Шен все еще пребывал в шоке, поэтому не знал, что добавить.
Слышать подобные речи от Рэна было даже более жутко, чем проклятия. Он уже привык к его отношению, а тут столь резкие изменения…
– В вас призрак праведника не вселился? – забеспокоился Шен.
Он взмахнул рукой, собираясь проверить его ауру, но Рэн взвизгнул, будто Шен собрался его ударить, и опрометью бросился прочь.
– Да что происходит вообще? – Шен обернулся к Муану.
Тот пожал плечами.
– Я его сам впервые с испытания вижу.
Шен поежился.
Старейшина Лунг Рит встречал их на мосту. С этим старейшиной Шен практически не общался со времен появления в этом мире. Он видел его пару раз на собраниях, а затем Лунг Рит удалился в свою «уединенную медитацию» (по другим сведениям – на поиски артефакта для Шиана), и Шен до сих пор понятия не имел, что за характер у этого человека. Сам он по манерам и внешности казался кротким и приятным в общении. Но в тихом омуте болотные гули водятся, как говорится.
Внешне Лунг Рит выглядел довольно молодо, что называется «в расцвете лет». Длинные темные волосы он скреплял на макушке изящной нефритовой заколкой в форме полумесяца, носил светлые одежды с перламутровым оттенком, расшитые по кайме темной нитью.
