Ал проводил их настороженным взглядом, обшарив рукой все пространство вокруг своего левого бедра. Опустив взгляд, он убедился, что меча при нем нет. Парню стало максимально некомфортно.
«Где учитель? Он остался в тех ледяных тоннелях?»
Теперь, когда ему больше никто не отвечал в мыслях, вернулось давнее ощущение одиночества.
Ал поежился и пошел к свету, что лился из приоткрытых дверей в конце холла. Если он не может вернуться, то он пойдет вперед.
– Добро пожаловать на бал фейри! – произнес привратник у входа.
Ал остановился, не понимая, вправе ли сделать следующий шаг. Сейчас привратник заметит, что ему тут не место. Прогонит прочь? Поднимет тревогу?
Но ничего не произошло: привратник скользнул по нему незаинтересованным взглядом и оставил двери приоткрытыми. Ал пару секунд выжидающе смотрел на него, а затем распрямил плечи и уверенно вошел в зал.
Девушка почесала пальцем маленького духа, напоминающего прилипший к ее плечу комок шерсти. Из-за того, что Волчару приходилось скрывать, часть ее соучеников уже считает, что она сумасшедшая, постоянно таскающая брошку из шерсти, с которой разговаривает и поглаживает. Это немного напрягало, впрочем, это была та группа соучеников, в близком знакомстве с которыми Риту была не заинтересована. Даже не будь Волчары, они бы придумали, к чему придраться. Зато с другой частью соучеников, более наблюдательной, Волчара помогла сдружиться: их объединило общее стремление спрятать ее от старших преподавателей и старших учеников. С этим уже было связано столько забавных случаев: как они перекидывали ее друг другу за спиной преподавателя, как прятали в чайничек на кухне и с вытянутыми лицами наблюдали, как взбеленившийся старший брат-ученик наливает сверху кипяток. Соседки по комнате Риту теперь ждали прихода Волчары не меньше, чем она сама, и постоянно угощали конфетами, хоть вроде бы должны понимать, что дух не может их съесть, и раз берет, то, значит, куда-то уносит и прячет. Но это никого не останавливало. Особенно трудно было противостоять маленькому комку шерсти, поглощающему конфеты путем прыжка на них.
– Мы уже подходим к мосту, можешь не прятаться, – сказала Риту, тыкнув комок шерсти на своем плече пальцем.
Волчара в ту же секунду спрыгнула с плеча, трансформируясь прямо в воздухе, и величественно засеменила вперед на своих коротких лапах. Риту с трудом сдержалась, чтобы не засмеяться. Неожиданно хвост Волчары поднялся, и она рванула вперед, а через пару секунд Риту услышала девичий смех и просьбу оставить в покое.
Свернув на мост, Риту увидела Аннис, нога которой была зажата в цепких зубках Волчары. Та припала к земле и делала вид, что грызет большую кость, но на самом деле почти не смыкала зубов на лодыжке девушки.
– Волчара, что ты делаешь? – встревоженно воскликнула Риту.
– Привет, Риту, – улыбнулась Аннис. – Не обращай внимания, она так постоянно делает со времен нашего путешествия из столицы. Тогда я, кажется, случайно наступила ей на хвост, когда забиралась в повозку, и она сделала вид, что собирается откусить мне ногу. Вот тогда было страшновато. И с тех пор, похоже, либо она меня еще не до конца простила, либо просто дурачится.
– Судя по ее виду, второе вероятнее, – кивнула Риту, пристально глядя на духа.
– Ты идешь к учителю?
– Да. Ну… как бы не совсем. Не знаю, говорил ли тебе братец Ал… Я занимаюсь там изучением одной странной книжки. Мы с дядюшкой не знаем, на каком языке она написана, и это очень интригует!
Аннис высвободила свою лодыжку из захвата Волчары и пошла рядом с Риту.
– Нет, не упоминал. Мы в последнее время мало разговаривали.
– А ты идешь к учителю?
– На самом деле я как раз поджидала здесь Ала.
– Вот как? – удивилась Риту, произнеся это с надеждой на продолжение, но Аннис не стала развивать тему.
– Прогуляюсь с тобой, – произнесла она. – Ну, как тебе орденская жизнь?
Девушки пошли по мосту, беседуя о том о сем. Некоторые особенности простой заклинательской жизни были все еще в диковинку Риту, и она воспользовалась случаем задать вопросы Аннис, которая в курсе ее происхождения и не будет смеяться из-за ее неосведомленности.
Две трети моста уже были позади, когда разговор сам собой увял, и девушки пошли молча. Риту раздумывала над тем, задать ли еще один, крайне личный вопрос, который давно хотела задать, еще с тех пор, как они ехали вместе из столицы.
Решившись, Риту посмотрела на черный замок и как бы невзначай произнесла:
– Сестрица Аннис, а ты и братец Ал… между вами что-то есть? В романтическом смысле.
На мгновение Аннис оторопела. Она даже замерла на месте, не в силах сделать следующий шаг.
– Нету между нами ничего!! Кто сказал тебе такую глупость?! – затем возмутилась она.
– Кто? Никто. Просто еще во время поездки мне показалось…
– Мы просто друзья!
– И ты не имеешь романтических планов на его счет?
– Вот еще! – фыркнула Аннис.
Риту радостно улыбнулась.
