– У меня словно камень с души свалился. Я, честно, была уверена, что между вами что-то есть. В таком случае, раз уж ты в нем не заинтересована, могу я попросить тебя как-то помочь мне сблизиться с братцем Алом? Несмотря на все его недостатки… мне он очень понравился!
– А? – Аннис, казалось, совершенно сбита с толку. – Д-да, конечно…
Неожиданно пошел дождь. Через пару секунд он уже перерос в ливень, а небо расчертила молния.
– Дождь?! – завопила Аннис.
– Скорее под крышу! – воскликнула Риту и, схватив ее за руку, побежала под ближайшую крышу – в черный замок.
Аннис бежала за ней и не понимала, почему от вопроса Риту у нее на сердце стало так тревожно. Оттого ли, что Ал – чертов бабник, ни во что не ставящий девушек и помешанный на своем учителе?! Или Аннис испугалась, что у Риту получится то, что не получилось у нее?! И зачем она только согласилась ей помочь?!
Они вбежали в холл и остановились, переводя сбившееся дыхание, а затем подняли друг на друга глаза, увидели, какими мокрыми курицами стали, и рассмеялись в голос.
Смех Аннис потух, когда Риту трепетно взяла ее за руку двумя руками и чувственно произнесла:
– Спасибо, сестрица Аннис! Это в самом деле важно для меня!
При этих словах Аннис с трудом сдержалась, чтобы не скривиться. Она отчего-то почувствовала кисловатую горечь во рту. И замерла, думая, не поздно ли отказаться от своих слов.
Волчара топнула в натекшую с Риту лужу, девушка резко отшатнулась и засмеялась, и старшая сестрица Аннис поняла, что уже безнадежно поздно. Обещание есть обещание.
Белый диск заполнял собой весь потолок, в воздухе плавала легкая мелодия, и пахло полынью, дикой мятой и ночью. Человек на входе протянул Алу синюю маску.
Ал замер у края лестницы, ведущей в бальный зал, наблюдая за различными существами, кружащимися в танце, распивающими вино, смеющимися. Казалось, он попал в дивный и очень странный сон. Он чувствовал беспокойство. Ощущал, словно, сделай он следующий шаг – уйти отсюда станет еще труднее. Вот только как избежать этого шага, он не знал. Что ему делать и как проснуться?
Прерывая метущиеся в сомнениях мысли Ала, перед ним возник высокий мужчина. Единственный в этом зале он не был в маске. Его грязно-пепельные волосы украшала тонкая тиара, а насыщенно-синий, как ночное небо, костюм блестел мириадами серебряных сполохов, переливающихся при каждом движении.
– Добро пожаловать на бал фейри, – улыбнувшись, сказал он и протянул Алу один из двух бокалов, что держал в руках.
Что ему делать?
Ал принял бокал из протянутой руки и улыбнулся, постаравшись выглядеть беззаботно. За маской ему было спокойнее, она словно отделяла его от окружающего мира, еще сильнее делая все вокруг похожим на сон.
– За то, чтобы этот бал никогда не кончался! – подняв бокал, произнес странный мужчина.
Ал был вынужден последовать его примеру.
Длинные уши мужчины свидетельствовали, что это не человек. Хотя Ал и без того чувствовал, что перед ним мистическое существо. Что ему делать? Отказаться и не пить предложенное вино? Подобное поведение говорило бы о крайнем неуважении. Кто знает, как поведет себя этот мужчина, если Ал проигнорирует доброе приветствие? Смирившись с неизбежным, Ал приподнял бокал и пригубил насыщенное, терпкое вино.
Фейри, наблюдающий за ним, довольно улыбнулся.
– Сегодня ночь исполнения желаний, дорогой друг, – произнес он, отставляя бокал на поднос проходящего мимо разносчика и беря Ала под руку. – Сегодня ты можешь получить любое удовольствие, какое только пожелаешь. Стань нашим господином зимней стужи, и твое желание исполнится.
– Я… – растерялся Ал. – Я не…
Фейри уставился ему прямо в глаза.
– Ты. Согласен? – вкрадчивым голосом спросил он.
Ал вдруг почувствовал, как на душе становится спокойно. Это чудесная ночь и поистине волшебное предложение. У него нет повода отказываться. У него есть желание.
– Я согласен. Я хочу провести эту ночь с важным для меня человеком. Я хочу, чтобы он слушал только меня.
Фейри, что стоял перед ним, сладостно улыбнулся.
– Все что угодно для нашего господина зимней стужи.
Посидев еще какое-то время в приемной главы ордена, Админ решил, что ожидать кого-либо – ниже его достоинства, и, отставив пиалу с чаем, поднялся и пошел прочь из административного здания. На площади он по удачному стечению обстоятельств встретил человека, с которым хотел переговорить до того, как покинет орден.
– Старейшина Рэн, приветствую в добром здравии!
Старейшина Рэн, с подозрением оглядывающийся по сторонам, заметил приближение Сагона Роя, улыбнулся и поприветствовал его в ответ.
– Вы не знаете, что творится? Не могу понять, почему все бросились осматривать пик Таящегося ветра, – посетовал Рэн.
– Слышал, Шен провалился под лед или что-то в этом роде.
– Старейшина Шен провалился?! Ох, а я уж чуть было не пригнал своих учеников на подмогу. Благо все же решил сначала уточнить обстоятельства. Поверить не могу! И из-за этого они сорвали учеников с занятий! Ну подумаешь, старейшина Шен решил поплавать или куда он там провалился. Это ведь не повод для такой суеты!
