– Хочу вкусить пищу! Хочу напиться, в конце концов! – продолжал Ер, не обращая на него внимания. – Я написал уже более тысячи глав, и ничего! Я даже прописал второстепенных персонажей, но я все еще здесь!
– Ну полно тебе, не дави на жалость, – скривился Шен. – Лучше скажи мне одну вещь: что такое Система на самом деле?
– О, что ты имеешь в виду? – удивился Глубинный писака.
– Система призналась, что была не просто программой, расставляющей смайлы и помогающей писать.
Ер немного заколыхался.
– Для меня она была именно этим.
«Вот так вот, да? Не желаем признаваться?»
– Хорошо, – терпеливо произнес Шен. – Тогда как называлась эта программа? Откуда ты скачал ее?
– Ее принес мне один добрый человек, – начиная раздражаться, отозвалось черное марево.
– «Добрый человек»?
– Да! Мой поклонник, между прочим! Что в этом такого? У меня было много фанатов!
– А откуда он ее взял?
– Не знаю, – фыркнул Ер. – Он вроде бы работал с разработчиками или что-то такое…
– Зачем же он дал ее тебе?
– Она довольно неплохо систематизировала данные, если уж хочешь знать! Это было полезно!
Шен задумчиво посмотрел на ладонь своей правой руки, где уже таким привычным черным пятном выделялась четырнадцатиконечная звезда проклятия. Интересно, если применить к Глубинному писаке силу, его ответы изменятся?
Похоже, Ер заметил этот жест, потому что, взволнованно заколыхавшись, быстро заговорил:
– Эй-эй, я говорю правду! Так и было! Зачем мне врать тебе?
Последний вопрос Шена взбесил.
– Без понятия, зачем тебе врать мне, но разве все, что ты мне наговорил, – правда? И то, что я попал в «твою новеллу», – случайность?
Ер молчал, делая уязвленный вид, насколько это было в его возможностях. Шен не проникся этой скромной актерской игрой.
– Не собираешься отвечать? Почему мне выпала честь попасть сюда?
– Я не знаю «почему», понятно?! – зло выкрикнул Ер.
Шен с досадой подумал, что, если бы не обещание Загу по поводу духовной энергии (пусть тьма печати не была по факту духовной энергией, она тревожила силы его золотого ядра), стоило бы проучить этого злобного графомана и посмотреть, изменились бы тогда его показания или же «он говорил правду».
– Тебе лучше хорошенько подумать над этим вопросом. Потому что я вернусь – и спрошу еще раз, – зловеще пообещал Шен.
Он развернулся и, больше никак не реагируя на череду комментариев Ера, покинул залу Глубинной тьмы.
Мысль, что с его аурой что-то не так, тяготила Шена. Он держал обещание не пользоваться духовной энергией, но не доверял мнению Зага настолько, чтобы пойти на «обследование». Шен чувствовал, что с ним все нормально, он не собирается умирать. И попытки убедить его в обратном здорово раздражали.
Несмотря на морозную промозглую погоду, Шен поднялся на свою излюбленную, самую высокую открытую башню черного замка и опустился в позу для медитаций. Наконец-то у него появилась возможность расслабиться и самому проверить вид своей ауры, а также восстановить часть потраченной энергии. Правда, если он собирался заняться этим по-настоящему, следовало бы уйти в медитацию хотя бы на месяц, не отвлекаясь на посторонние обстоятельства, но Шена грызло внутреннее беспокойство, что он может пропустить что-то важное, если так поступит.
У него были уже гораздо более широкие познания насчет медитаций, чем раньше. Все-таки многократные попытки давали свой результат, да и в книгах он нашел разрозненную, но довольно полезную информацию, составившую какую-никакую картину. Так что неучем в этой области он себя уже не ощущал и мог не беспокоиться, как раньше, что не сможет контролировать время, проведенное в медитации, и случайно пропустит пару месяцев.
Шен закрыл глаза, соединил руки в особом жесте и погрузился в медитативное состояние. Спустя какое-то время, чувствуя, как энергия струится вокруг и проникает в его тело, прислушиваясь к каждому каналу духовной силы внутри себя, он открыл глаза и уставился на вселенную, что его окружала. Это было похоже на звездное небо или, может, на скопление нейронных связей. Среди иссиней темноты яркими звездами горели вкрапления золотой духовной энергии. Шен восторженно вглядывался в них. Он не представлял, что его собственная аура может быть… такой.
Теперь никакие заверения Зага не смогли бы звучать убедительно. Его аура в полном порядке.
После разговора с Шианом о секте Хладного пламени Шен вышел на крыльцо здания администрации и замер, вдыхая холодный воздух и раздумывая над ситуацией. К нему приблизился Муан.
– Что произошло, пока я тут подставлялся под удар и пытался умерить беспокойство Се Сиаль? – ворчливо спросил он, остановившись перед крыльцом.
Шен перевел на него взгляд и подумал о том, что его очень раздражает шантаж Системы. Но мог ли он позволить себе проверить, точно ли чертовка говорит правду? Точно ли он умрет, лишившись тысячи баллов? Это раздражало, но был ли он готов поставить на кон свою жизнь?
– Почему ты молчишь?
– Пойдем в черный замок. Я расскажу тебе одну занятную историю.
