Ал догнал его и пошел рядом, все еще пребывая в замешательстве.
Посмотрев на его светлую макушку, Шен перевел взгляд и узрел картину, которая заставила его в нерешительности замереть на месте, сделав первый шаг на мост.
Четыре старейшины преграждали ему путь. Слева направо: Заг, Тельг, Лев и Се Сиаль. Шен на мгновение малодушно порадовался, что сегодня день «семи понедельников» и у него еще будет шанс спастись, если вдруг что-то пойдет не так.
Расправив плечи и горделиво приподняв подбородок, он проследовал вперед и остановился перед старейшинами, заграждающими путь. Не здороваясь, он приподнял бровь в немом вопросе.
– Ах, я здесь всего лишь за компанию и чтобы обсудить с вами кое-какие вопросы, старейшина Шен, как только они, – указала Се Сиаль на остальных, – закончат.
Судя по ее словам, она, во всяком случае, рассчитывает, что после того, как «они закончат», он все еще будет в состоянии с ней что-то обсуждать.
– Старейшина Шен, приветствую вас в добром здравии, – вежливо сложив руки перед собой, произнес Тельг Веан. – Ах, помните тот случай с Летис Лис? Столько воды утекло…
«Да что это в последнее время все припоминают дела минувших дней? – подумал Шен, настороженно кивнув. – Надеюсь, они не заявят сейчас, что все еще не уверены в том, не я ли ее подставил?»
– Мы пришли, чтобы выразить вам свои извинения. Мы голословно обвинили вас, не разобравшись в ситуации, – продолжил Тельг Веан и склонился в поклоне.
Из этого положения он глянул направо и, заметив, что Заг все еще стоит прямо, передал ему свою мысль с помощью яркой мимики. Лев кивнул и тоже слегка поклонился.
Шен пораженно уставился на старейшин. Что это, сегодня солнце встало с другой стороны? Он с подозрением покосился на запад, но светила там не было.
– Что ж, я рад, что вы признали свои ошибки, – произнес он.
«Система, ты с ними ничего не делала? Что за подозрительная доброжелательность?»
[С вас уже списывать тысячу баллов?] – с готовностью спросила та.
«Погоди ты! Я ведь еще никому не успел сказать, что Демна-как-его-там – это Демна-как-его-там! Не спеши так!»
[Раньше начнем – раньше закончим], – рассудительно отозвалась она и замолчала.
Похоже, Система в самом деле никак не влияла на старейшин.
– Что-нибудь еще? – напряженно спросил Шен.
Тельг выпрямился и переглянулся с остальными.
– Да нет, это, в общем-то, все. Вы куда-то спешите?
«Поскорее прожить этот день».
Не дождавшись ответа, Тельг произнес:
– Тогда я хотел напомнить вам, что
– Да, – добавил Лев, – приходи хотя бы на следующее, мы как раз будем обсуждать турнир. Поскольку теперь у тебя есть ученики, в этом году ты тоже участвуешь.
– Какой еще турнир? – удивился Шен.
– Орденский турнир на звание лучшего пика!
Шену уже надоело удивляться тому, как много деталей было не описано в новелле господина Ера, да и к тому же сюжет уже покатился по наклонной после того, как Демна-как-его-там в образе девицы проник в орден. Так что он просто кивнул, делая зарубку в памяти потом уточнить у кого-нибудь детали.
«Знал бы, что они припрутся, заказал бы на кухне тортик к чаю, – подумал Шен, рассматривая старейшин. – Интересно, кто-нибудь согласится на чай в черном замке?»
Он решил проверить незамедлительно:
– Как насчет зайти ко мне в замок на ча…
Договаривать не было необходимости: Заг уже убегал прочь, не по-старчески сверкая пятками, а Тельг Веан спрыгнул с моста. Невозмутимо кивнул только Лев, который, вероятно, собирался зайти не на чай, а в погреб. Се Сиаль продолжала стоять в сторонке, ожидая, когда Шен сможет уделить ей время. Ее покладистая терпеливость не на шутку начинала того беспокоить.
– Старейшина Се, вы не против выпить чаю в черном замке? – окликнул ее Шен.
Женщина на удивление стойко приняла этот вопрос и, помолчав мгновение, согласно кивнула.
– Ал, иди без меня, встретимся с тобой позже, – сказал Шен и вместе с Левом и Се Сиаль направился обратно в замок.
Следующие несколько часов он провел в их компании, совершенно забыв, что сегодня «повторяющийся день» и все эти разговоры придется позже слушать еще раз.
Се Сиаль буквально пытала его разговорами о своей дочери. Начиная со «своих беспокойств», она раз за разом повторяла одно и то же, одно и то же и сменила пластинку лишь после второго кувшина вина, распитого на троих с Левом. К этому времени тот смахивал скупую мужскую слезу, радуясь, что у него нет детей. Или что, во всяком случае, он о них не знает.
К обеду Се Сиаль и Лев наконец ушли, и Шен смог вздохнуть с облегчением, стирая легкую испарину со лба.
