Он передернул плечами, стараясь больше не думать об этом.
Испытание пика Таящегося ветра проходило во внутреннем дворе административного здания, чтобы скрыть происходящее от любопытных ученических взоров. Широкие деревянные кресла были расставлены кругом. На двух из них уже кто-то сидел.
Когда Ал и Шен подошли, за их спинами тут же возник Муан со своим учеником. Шен посмотрел на прославленного мечника, размышляя, что два раза на совпадение уже не тянет. Старейшина пика Славы мог бы в открытую сказать, что хочет проходить испытания вместе. Эти мысли пронеслись в его голове мимоходом, а затем он улыбнулся Муану, а тот улыбнулся в ответ.
Шен перевел взгляд на кресла и стоящего перед ними старейшину Тельга. В креслах сидели старейшина Рэн и его ученик. Шен немного поморщился, но было бы глупо сейчас идти на попятную и ждать, пока старейшина пика Росного ладана закончит испытание, чтобы с ним не пересекаться.
– Приветствую старейшину пика Черного лотоса, старейшину пика Славы и их учеников, – произнес Тельг, повернувшись, однако, не к ним, а к печати-транслятору. – Мое испытание проходит в Пади Саллан. Как только вы «уснете», то окажетесь перед большим лабиринтом. Чтобы закончить испытание пика Таящегося ветра, вам необходимо будет пройти через лабиринт. На другой стороне находится точно такая же поляна с креслами. Как только вы сядете в одно из них, то немедленно проснетесь в реальном мире. Вы не сможете перелететь лабиринт или еще как-то схитрить. Опасности, таящиеся внутри, могут быть болезненными и даже смертельными, но, напоминаю: если вы получите серьезные травмы в Пади Саллан, это никак не отразится на ваших телах в реальном мире. Однако больно в Пади Саллан по-настоящему. Если кто-то из вас решит сдаться, он должен произнести: «Я не прошел испытание пика Таящегося ветра», и вы сразу же вернетесь в реальный мир. Итак, вы переместитесь в Падь Саллан, как только сядете в кресло.
– Ал, – обернулся к ученику Шен, – ты уже несколько раз бывал в Пади Саллан, ты знаешь, что там к чему. Все в этом месте изменчиво, и ничему не стоит верить.
– Несколько? – переспросил парень. – Мне казалось, только один.
Должно быть, он не помнил тот раз во время «сказочных» испытаний Шена.
– Неважно. Главное, ты не должен терять концентрации и хладнокровия. Не давай другим разрушить твое спокойствие.
– Да, учитель.
Глаза ученика блестели, наполненные решимостью. Шен удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на Муана.
– Встретимся в Пади Саллан?
Старейшина пика Славы слегка наклонил голову в знак согласия.
Участники заняли кресла. Стоило Шену откинуться на спинку, как тут же его утянуло в Падь Саллан, и в следующее мгновение он увидел, что стоит перед зеленой живой изгородью высотой в несколько метров. Руку Шена кто-то сжал. Он обернулся и наткнулся на взгляд Муана.
– Я люблю вас, старейшина, – сквозь зубы выдавил тот.
– Я люблю вас, старейшина, – выдавил Муан.
Сказав это, он вытаращился на Шена, будто сам от себя подобного не ожидал.
Брови старейшины пика Черного лотоса поползли на лоб. Но тут его дернули за другую руку, а стоящий рядом главный герой отчаянно выдохнул:
– Я люблю вас, учитель!
«О, нет-нет-нет! Неужели оно все еще действует?!» – мысленно взвыл Шен.
Когда он проходил арку сказок, все в Пади Саллан отчего-то принялись влюбляться в него. Переместившись в реальный мир, он не забрал с собой эту способность и благополучно забыл о ней, рассчитывая, что и в Пади Саллан она исчезла. Однако бледный Муан сейчас смотрел на него затравленным взглядом, а любые слова, которые он пытался сказать, превращались в «я люблю вас, старейшина».
– Не переживай, я так на всех влияю, – попытался успокоить его Шен.
Муан вытаращился на него пуще прежнего, и Шен понял, что не слишком прояснил ситуацию. Ал повис на его руке и смотрел восхищенными глазами, повторяя слова любви. Увидев, что внимание учителя отвлечено на старейшину пика Славы, Ал возмущенно воскликнул:
– Это я его люблю!
Шен испугался, что Муан сейчас стукнет его ученика по голове, но вместо этого тот экспрессивно воскликнул:
– Это я его люблю, а ты – заткнись!
На какое-то время Шен был забыт: Ал и Муан набычились друг на друга. Шен задумчиво смотрел на них, размышляя, что можно сделать. Неожиданно его дернули назад, а рядом с ухом раздался голос:
– Я люблю вас, старейшина!
Шен резко обернулся и увидел перед собой ученика Муана, не менее влюбленными глазами смотрящего на него. Ал и Муан тут же перестали ругаться и уперли в парня угрожающие взгляды. Шен потер лоб.
– Так… ладно… Вы же хотите порадовать «свою любовь»?
Все трое с готовностью закивали.
– Меня больше всего порадует, если мы как можно быстрее пройдем этот лабиринт и закончим испытание пика Таящегося ветра.
– Скорее вперед! – воскликнул Муан, но остался стоять на месте, потому что Шен остался.
– Вот, верный настрой! – похвалил тот, и Муан радостно заулыбался. Не хватало только хвоста за его спиной, виляющего из стороны в сторону.
