Шен почувствовал легкую дрожь в руках из-за того, как сильно ему захотелось ударить «своего» брата.
— Если ты немедленно не прекратишь действовать мне на нервы и не оставишь меня в покое, — тихо проговорил он, — я прямо сейчас вернусь в черный замок. И никто из вас не сможет меня остановить!
В подтверждение своих слов Шен резко подскочил. Мгновенно его лицо стало белым, он сжал кулаки, впиваясь в кожу ногтями, но устоял на ногах, а взгляд при этом загорелся такой решимостью, что и Шиану, и Муану стало ясно: он скорее помрет, но дойдет до черного замка и будет отбиваться до последнего.
— Ты так сильно хочешь остаться здесь? — обозленно произнес Шиан.
— Нет. — Шен перевел на него взгляд. — Я так сильно не хочу идти с тобой.
Они уставились друг на друга. Во взгляде Шена плескался сдерживаемый гнев, скрытая боль и затаенный, забитый в дальний угол страх. Шиан рассматривал его лицо, словно пытался уловить каждую деталь.
— Твой взгляд вернулся… — отворачиваясь, произнес он.
Шена охватило замешательство, а глава ордена просто развернулся и пошел прочь. Хлопнула дверь за Шианом, и Шен наконец смог вздохнуть с облегчением. Пошатнувшись, он рухнул на подушки.
— Слава богам, он просто ушел, — облегченно вымолвил хозяин Проклятого пика.
— Я бы не позволил ему увести тебя против твоей воли, — заявил Муан.
— Знаю. Но что бы из этого вышло? Ты бы затеял с ним драку? С главой ордена? Плохо было бы, если бы ты проиграл, но если бы выиграл — Шиан не спустил бы тебе такого позора. Вряд ли после этого вечера пик Славы смог бы и дальше спокойно существовать с его прежним владельцем. Так что хорошо, что в конечном счете Шиан просто ушел.
— Я еще никогда не видел главу ордена таким эмоционально-нестабильным. Он словно другой человек.
— Может, просто маска начала съезжать? — полуиронично предположил Шен. — Чем больше общаюсь с этим человеком, тем больше он вызывает опасений. — Он оперся локтями о столик. — Но забудем пока о его личных качествах. Шиан созывает совет. Нам нужно будет выступить там в качестве свидетелей. Все будет хорошо, когда мы докажем, что кланом Тихого цветка завладела секта Хладного пламени, а их господин вернулся к жизни.
— Давай ты подумаешь об этом завтра? — предложил Муан. — Ты в самом деле не очень-то хорошо выглядишь.
Если «не очень-то хорошо выглядишь» считать синонимом слова «полуживой».
Шен криво улыбнулся.
Муан поднялся на ноги и подал ему руку.
— Здесь недалеко. Или тебя понести?
— Твоей руки будет достаточно, — улыбнувшись, произнес Шен, хватаясь за протянутую ладонь.
Опрометью проскочив пустые коридоры резиденции старейшины пика Славы, Шиан вышел на крытую террасу и застыл у перил, подняв взгляд к восходящей луне. Раздражение в его груди смешивалось с черной тоской, которая вместо крови бежала по венам. Луна казалась белоснежной. Она так резко контрастировала с мыслями, засевшими в его голове, что Шиан заморгал, чувствуя, что свет начинает резать глаза. Он вцепился в перила с такой силой, что дерево стало проминаться под его пальцами.
— Старейшина Муан вернулся! — услышал он голоса проходящей мимо резиденции группы учеников.
Шиан стоял в тени колонны и был для них абсолютно незаметен.
— Ты его видел? Это точно был он?
— Что ты имеешь в виду?
— Его волосы были другого цвета, да и одет он был как наемник.
— Но кто бы еще это мог быть? Под руку с проклятым старейшиной.
— Вот именно! Под руку! Они ведь никогда не ладили! Может, в нашего учителя вселился злой дух?
— Да полно вам! — усмехнулся молчавший доселе ученик. — Вы разве не заметили?
— Не заметили чего?
— Мастер Муан и старейшина Шен давно уже хорошо ладят.
— Да ну нет. Быть такого не может! К тому же вы видели, как выглядел проклятый старейшина? На нем лица не было. Думаю, мастер Муан наконец-то преподал ему урок!
— Ага, может быть, он потащил его в пыточную?
— А что, если мы его больше никогда не увидим?
— Тогда мы не должны никому говорить, что видели их вместе!
Ученики скрылись за поворотом, и больше Шиан ничего не слышал.
«Мастер Муан и старейшина Шен давно уже хорошо ладят».
Все остальные домыслы не имели значения, но вот эта фраза… Шиан сжал руку на рукояти меча и, резко развернувшись, сделал шаг вперед. А затем замер.
Возвращаться сейчас не имеет смысла.
«Хорошо ладят». Шиан и раньше замечал, что отношения между его братом и старейшиной Муаном несколько потеплели. Но только сейчас он в полной мере осознал, что они переглядывались между собой, словно понимают друг друга без слов. Шиан ощутил себя третьим лишним. Это было очень неприятное чувство. Он уже сталкивался с ним раньше. Когда Шен и Рурет взахлеб спорили друг с другом о своих экспериментах, они даже не замечали, ушел Шиан или все еще в помещении. Но то была Рурет. Это было досадно, но естественно. Муан же совершенно не походит на Рурет, и, отчего это ощущение вернулось к нему сейчас, Шиан понять не мог.
Муан еще о чем-то говорил, вернувшись к кровати с одеялом, когда понял, что его не слушают. Стоило голове Шена коснуться подушки, как он провалился в сон.
