Шену хотелось, чтобы этот долгий день наконец подошел к концу. Пусть он и поспал днем, этого было недостаточно, и он вымотался, пока спускался с горы. Причиной, вероятно, было не только физическое перенапряжение, но и то, что он влил просто невероятное количество духовной энергии в Муана, когда паниковал, и в итоге силы достались демону горы. Уже за такое добровольное пожертвование дерево должно было вернуть Муану все годы и прибавить еще десяток!
К сожалению, генерировались силы куда медленнее, чем тратились. И Муану тоже было нечем с ним поделиться: он был выжат как лимон. Вероятно, они ощущали состояние друг друга и одновременно мечтали об отдыхе.
События утра, когда Шен бежал на гору, считая каждый шаг и сжимая мечника, казались далекими. Словно не день прошел, а минимум неделя.
Шен вошел в выделенную им комнату и остановился, увидев вскочившего на ноги Ала. Парень держал тусклый огонек на ладони и выглядел весьма отчаянно, словно о чем-то сильно переживал.
— Учитель… Мастер Муан, я рад, что с вами все хорошо… — справившись с эмоциями, пробормотал он.
— Мне ни к чему твоя лесть, — хмуро отреагировал мечник.
— Это не лесть… Я…
Ал замолчал. А Шен тихо вздохнул. Ему хотелось верить, что Ал в самом деле искренне переживал, но Муан был так категоричен…
— Н-но что произошло? — решившись, уточнил Ал.
— Если коротко, — начал Шен, — выяснилось, что во всем, точнее, в состоянии старейшины Муана было виновато дерево-демон, чьи корни окутали и покусали его той ночью.
— О, вот как… — пробормотал Ал. — Вы его срубили?
— Э-э, нет, мне как-то не пришло это в голову… Хотя вряд ли бы я смог. То дерево было просто гигантским. Нет, нам помог тот старикан-отшельник, что отправил нас к трупам в прошлый раз. Выяснилось, что он глава клана Тихих цветов в бегах, а его место захватил Сагон Рой. В общем, все сложно. А у тебя ничего не произошло, пока нас не было?
— Ну… Нет.
Алу было трудно вот так с ходу выдать просьбу насчет отчима. Он решил, что лучше спросит завтра, когда все поспят и забудут о происшествии с мастером Муаном как о страшном сне.
— Ты что-нибудь ел?
— Да, учитель, не беспокойтесь, — отозвался Ал, хотя впервые за долгое время напрочь забыл о еде на целый день.
Желудок парня скорбно взвыл, сетуя на такую безответственность.
Шен подошел к столу и поднял крышку с блюда, на котором обнаружились пряники.
— Съешь хотя бы один, а то засохнут, — предложил он.
Ал кивнул, опустил голову и медленно придвинулся к столу, словно нехотя взяв один пряник. Он жевал его, сглатывая подступающие слезы. Ему почему-то стало очень грустно.
Шену казалось, что этой ночью он будет спать как убитый, однако что-то резко вырвало его из сна, заставив открыть глаза.
В комнате было совершенно темно. Он скорее чувствовал, чем видел, что слева от него сопит Муан, а справа ворочается на своем матраце Ал.
Потолок был сплошной чернотой. Шен сел и ощутил, как волосы рассыпаются по плечам. Заколка, которую он забыл снять вечером, сама раскрылась и слетела во сне.
Со стороны ширмы у противоположной стены комнаты ему привиделось движение. Шен внимательнее посмотрел туда, прислушавшись и решив, что это может быть мышь или что-то вроде того.
Он смотрел на ширму, толком ни о чем не думая, все еще пребывая в легкой дреме, но тут весь его сон как рукой сняло, когда из-за ширмы вышел розовый фламинго, ярко выделяющийся на фоне окружающего мрака.
На мгновение Шен вытаращился на него, его разум совершенно опустел, а затем туда стал проникать ужас. Это… то, что стояло у противоположной стены… что это вообще такое?! Как оно… как здесь оказалось?!
Шен не мигая смотрел на фламинго. Ему казалось, у того нерезкие очертания, он подергивался, словно плохо откалиброванное изображение. И светился, мать вашу, как экран телевизора!
«Система, что это такое?!»
[Не знаю! Не знаю! Не знаю!] — завопила та похлеще, чем Шен.
— Шен? — Муан сел на своем матрасе, моргая. — Тебе снова кошмар приснился?
Боясь отвести взгляд от фламинго, Шен тихо спросил:
— Ты видишь что-нибудь вон там? — и пальцем указал в сторону фламинго.
Муан перевел на стену недоуменный взгляд.
— Что там? Призрак? — уточнил он.
— Ты не видишь?! — от возмущения Шен обернулся к нему.
Тут же осознав свою ошибку, он вновь повернулся к фламинго, но тот словно растворился. Шен замер.
«Нет, это не галлюцинации, Система ведь тоже его видела…» — подумал он и криво улыбнулся, осознавая, как это звучит. Голос в его голове подтвердил, что тоже видел галлюцинацию, да.
— Так что там? — спросил Муан.
— Ерунда какая-то. Должно быть, померещилось. Ложись спать.
Показывая пример, Шен первым откинулся на матрас и вперил взгляд в черный потолок. Ал перевернулся на другой бок и уставился на него. Муан смотрел с другой стороны.
— Хватит пялиться! Отвернитесь!
