— Но если их правильно приготовить… — он усмехнулся, а затем уточнил более серьезным тоном: — Однако прозвучало так, будто подобное уже случалось.
— А как же веточка с поляны тысячи духов?
— Та самая, что выросла в растение с розовыми бутонами, в котором ты души не чаешь? — уточнил Муан. — Тут уже мне впору обижаться, что ты привязался к нему гораздо быстрее и куда сильнее, чем ко мне!
«Конечно, оно же молчит!» — подумал Шен. Он поднял руки в знак капитуляции и произнес:
— Признаю, твои цветочные подарки подкупают своей оригинальностью.
И, стоило Муану расплыться в довольной улыбке, добавил:
— В следующий раз я тебе отомщу!
— Пнешь сильнее? — смиренно предположил Муан.
— Я тебе пирог приготовлю!
— А можно без этого? — в самом деле испугался прославленный мечник.
Улыбка Шена сделалась по-лисьи коварной.
— Праздничный, — с предвкушением добавил он.
Муан, однако, уцепился за его последнее слово и с готовностью предложил:
— Что будем праздновать? Может, твой день рождения? Кстати, сколько тебе лет?
— Не знаю… а ты как думаешь? — спросил Шен и, когда Муан, отвлеченный предположениями, уже открыл рот, чтобы что-то ответить, набрал полную ложку цветочной пасты и стремительным движением впихнул ему в рот.
Раздались нечленораздельные звуки, вскоре заглушенные звонким довольным смехом.
Муан отложил ложку, кривясь от приторной сладости, оставшейся на языке. В какой-то момент он подумал о том, что можно стукнуть этой ложкой Шена по лбу, но решил, что, хоть и не против, чтобы их шуточные препирательства затянулись, боится, что в таком случае Шен не отступит и воплотит свою пироговую угрозу в жизнь.
Стремясь как-то сгладить ситуацию, Муан решил начать отвлеченную беседу:
— Я подумал о том, что ты говорил насчет забытых техник. У нас в ордене вряд ли хранится много информации, но можно поискать в библиотеках. В Кушоне как раз есть довольно большая.
— Правда? — тут же воодушевился Шен. — Думаешь, мы можем найти что-то?
— Кто знает… — протянул мечник. — Я не особенно раньше интересовался тайными знаниями. Да и библиотеками в целом…
— Но попробовать все же стоит! — не обратив внимания на его самоуничижающее признание, с энтузиазмом произнес Шен.
— Хорошо. Тогда можем отправиться сразу, как доешь завтрак.
— Да, — Шен опустил взгляд на оставшиеся лепешки, — сахар мне не помешает.
— Этой ночью ты вообще не спал?
Шен проигнорировал вопрос, набивая рот цветочной пастой.
— Почему ты так переживаешь о Цыпе, словно он твоя личная проблема? Не нужно снова выходить с ним один на один, как в тот раз, никому ничего не сказав. Шен, ты не единственный заклинатель в мире, тебе не нужно брать все на себя.
«Как бы мне хотелось, чтобы так все и было», — подумал проклятый старейшина, и Муан смог уловить эту мысль.
— Что не так? Ты не до конца откровенен со мной!
Шен все еще продолжал делать вид, что не может говорить, потому что у него набит рот, попутно размышляя, как же все правильнее сформулировать.
— В общем, Цыпа не просто демон, — решившись, произнес он. — Думаю, он либо из моего мира, либо, во всяком случае, бывал там. И он отчего-то зациклен на том, чтобы причинить мне вред. Я понятия не имею, кто он и почему взъелся на меня лично! В прошлый раз он вселился в тело молодого господина И, ты помнишь… И… Я не говорил, но, перед тем как уйти из той деревни, я попытался пробудить господина И, дав ему своей крови. Ничего не вышло, но, когда Цыпа вселился в него, мы оказались связаны через кровь, и он проникал в мои сны, это были кошмары… И теперь, когда мы встретились в горной усадьбе, он вновь выпил моей крови, и я боюсь, что он снова станет приходить во сне, а еще что он может отследить, где я, что он в любой момент может оказаться рядом…
— Он пил твою кровь?! Как это произошло?!
Неожиданно перед мысленным взором Муана, словно воспоминание, предстала картина, которой никогда не было в реальности: на площади перед Черным замком демон склоняется над лежащим на каменной брусчатке Шеном, рвет ворот его одежды, обнажает нежную беззащитную плоть и впивается в нее зубами.
— Где?
Шен опешил от такого вопроса, ожидая, что Муан будет возмущаться совсем по другому поводу.
— Да уже и следа не осталось, всего лишь порез на запястье.
Муан затряс головой, пытаясь вытрясти оттуда непрошеную картину.
— Да что такое? — уточнил Шен.
— А ничего! — разозлился мечник. — Ты считаешь это нормальным? И рассказываешь мне обо всем только сейчас!
— Я беспокоился, что, если вывалю на тебя все сразу, ты совсем запутаешься… — склонив голову, пробормотал Шен, ощущая, как нелепо это звучит в данной ситуации.
— Да я от твоих недомолвок свихнусь скорее!
Шен промолчал, признавая его правоту.
— В общем, теперь ты понимаешь, почему я так беспокоюсь? У меня не получится остаться в стороне, как бы мне ни хотелось! Более того, боюсь, каждый день на счету. Не знаю, что он задумал, но вряд ли у нас с ним получится одновременно существовать под одним небом.
Муан на время задумался, а затем произнес:
