У Ала внезапно не осталось сомнений, кто находится за дверью, в той комнате. И в груди ученика закипал гнев. В мыслях отчего-то всплыли самые важные слова Шена: «Ты сможешь выжить после того, как я умру. Я же не проживу без тебя».
«Не проживет. Без меня».
Ал вдруг понял, что несет куда большую ответственность за эту жизнь, чем представлялось раньше. И то, как Муан его изводит… Ал отчаянно не желал видеть, как Шен раз за разом ему поддается. Такой невероятно сильный человек! Ну отчего он не поставит на место зарвавшегося старейшину пика Славы? Отчего терпит оскорбления и боль? Отчего-отчего-отчего раз за разом улыбается?!
Муан Гай недалекий, грубый и самовлюбленный, ему нравится быть сильнее всех и нравится подчинять. Он упивается своим статусом самого сильного бойца ордена РР и бдительно следит за тем, чтобы никто не сбросил его с пьедестала. То, что учитель именно «позволяет» ему вольности, Ал не сомневался. Он на собственной шкуре знал, каким Шен может быть жестким и неприступным. Вздохнет ли учитель свободно, если Муан исчезнет?
Сбоку Ал заметил какое-то движение. Он перевел взгляд влево и увидел зависшую перед ним маленькую фею. Она отличалась от тех, что обитали в зимнем саду: у нее была бледная до голубизны кожа и огромные абсолютно черные глаза, и на цветок она совсем не походила. У феи были прозрачные переливающиеся крылышки, и вся она блестела, словно скопление звезд.
Это существо на мгновение приворожило Ала, но тот моргнул, и наваждение исчезло.
– Хочешь равных условий? – мелодичным тихим голосом спросила она.
Ал вздрогнул. После предыдущей сделки с фейри, которая чуть не стоила жизни учителю, он не спешил вступать с этими мелкими тварями в диалог. Но фею не смутило его молчание, и она продолжила говорить. Ал бросил пугливый взгляд на Муана – но тот определенно не слышал чужой речи.
– Сила твоего желания состязаться с этим человеком призвала меня к тебе. Я – фея равных сражений Тиань. Я питаюсь энергией битвы.
Ал с сомнением глядел на мелкую тварь. Конечно, возможность сразиться с Муаном на равных прельщала. Однако вероятность какого-нибудь подвоха со стороны феи сбивала пыл.
– Я перенесу вас на свою арену.
– Тебе нужно мое согласие? А как же согласие противника? – не выдержал и откликнулся Ал.
Фея оскалила ряды мелких острых зубов. Ал не сразу понял, что это улыбка. Теперь эта тварь казалась ему более опасной.
– Сообразительный мальчик. Мне нужно, чтобы кто-то призвал арену равных сражений. Согласие противника не требуется.
Ал бросил изучающий взгляд на старейшину. Казалось, он почти решился войти в комнату, перед которой застыл.
Внезапное осознание взорвалось фейерверком в голове Ала: он не должен позволять Муану войти. Если он войдет – Ал будет в проигрыше. Все равно, что предлагает фея, главное – как можно быстрее избавиться от Муана!
– Я призываю арену равных сражений! – воскликнул парень. – Немедленно!
Муан занес руку, чтобы толкнуть дверь, но в следующий миг перед глазами заплясал калейдоскоп цветов. Прославленный мечник пошатнулся от неожиданности, заставил себя выпрямиться и заморгал. Дверь, которую он намеревался толкнуть, исчезла. Старейшина пика Славы осмотрелся по сторонам и понял, что находится в круглом помещении, пол которого испещрили непонятные символы, а на стенах застыли оледеневшие цветы. В помещении он был не один: напротив стоял ученик Шена, легко узнаваемый, несмотря на дурацкую черную маску не то с рогами, не то с длинными ушами, которую на себя напялил. Рядом с ним летала маленькая переливающаяся фея.
– Какого демона здесь происходит?! – воскликнул Муан и удивился собственному голосу: тот казался значительно выше привычного диапазона.
– Старейшина Муан, я вызываю вас на равную битву, – сделав шаг вперед, заявил Ал.
– Равную? – переспросил Муан, все еще поражаясь, как звучит. – Не дорос еще! Да и некогда мне отвлекаться на твои глупости! Немедленно верните меня откуда взяли!
Фея, порхающая вокруг Ала, вылетела вперед и, уперев ручки в маленькие бока, заявила:
– Это арена равного сражения! Любой, кто очутился на арене, имеет право бросить вызов своему противнику и получить удовлетворение. После сражения вы вернетесь на прежнее место.
Муан с гневом смотрел на Ала, в его глазах читалась неприкрытая угроза.
– Не думай, что я спущу тебе вызывающее поведение, молокосос! Как только у меня появится свободная минута, тебе не избежать наказания. А теперь быстрее делай свою жалкую попытку. У меня нет времени на шутки!
Муан сознавал, что нарушает воинский кодекс, который призывает уважительно относиться к каждому противнику и его праву бросить вызов сильнейшему, однако маленький наглец не на шутку выводил из себя. Парень, очевидно, тоже не желал вспоминать о правилах вызова на бой, используя такие низкие методы.
