Он встал и вышел из судебного зала. Прошел все еще танцующих на балу фейри, свернул в один из коридоров. Зайдя в свои покои, Шен скинул красные одежды и лег спать. Перевернулся с боку на бок, снова затих. Укрылся поплотнее, затем, наоборот, откинул край одеяла. Уставился в черный потолок.
Наконец он решил, что все дело в сыром тяжелом воздухе. Вздохнув, Шен вскочил с кровати и пошел разжигать камин. Вскоре яркие языки пламени взметнулись вверх, озарив погруженную в холодную темноту комнату теплым оранжевым светом. Вместо того чтобы отойти, Шен опустился на мягкую шерсть расстеленной перед камином шкуры и завороженно уставился на пламя.
Старейшина пика Славы устал метаться в хитросплетениях коридоров дворца зимнего короля фейри. Он снова оказался перед закрытой дверью чужих покоев, чуть не воя от неудачи. Но вдруг по телу пробежала легкая волна тепла, и мечник понял, что вернулся к тому, с чего началась череда бессмысленных поисков. Муан не собирался совершать ошибку дважды: он уверенно толкнул дверь и вошел в комнату.
В камине потрескивали дрова, а теплый свет укутал фигуру в белом одеянии, греющуюся у самой решетки. Шен не мог не заметить его появления, но не сделал ни единого движения, все так же сидя, протянув к пламени ладони и глядя на трепещущий огонь.
Муан беззвучно подошел к нему, не зная, как начать диалог, но вдруг восклицание вырвалось помимо его воли:
– Твои волосы!
Роскошная длиннющая коса исчезла: волосы хозяина Проклятого пика неровными прядями были рассыпаны по плечам, словно его обкорнал какой-то живодер.
– Шен, что случилось с твоими волосами?!
– Они мешались, – не оборачиваясь, безразлично отозвался тот.
Муан понял, что старейшина пика Черного лотоса сам их обрезал, и оставалось только гадать, что на него нашло.
Молчание немного затянулось, но Шен вдруг сам повернулся к нему.
– Почему ты ушел? – Тон прозвучал обвиняюще, хоть Шен и пытался этого избежать.
Однако, как только он увидел Муана, его мысли смешались. Перед Шеном стоял молодой человек с глазами прославленного мечника, чертами лица прославленного мечника и аурой прославленного мечника. Он ощущался как Муан, но выглядел на лет шестнадцать от силы. Шен глупо улыбнулся и на мгновение забыл все свои переживания.
– Ты почему такой маленький?
Муан фыркнул, уже давно догадавшись, что с ним произошло. Он сложил руки на груди и высокомерно поднял нос. Привычное выражение на непривычно молодом лице заставило Шена расплыться в еще более широкой улыбке.
– Да, в свои шестнадцать я был тем еще дохляком, – наигранно недовольно поведал Муан. – Я вытянулся чуть позже, видел бы ты меня в восемнадцать!
Шен расхохотался.
– Это все твой дорогой ученик! – недовольно пробурчал Муан. – Вздумал вызвать меня на «равный» бой! А глупая фея посчитала, что именно это, – Муан всплеснул руками, всем своим видом выражая «это», – является равными условиями! Почему-то эффект еще не прошел.
По левой щеке Шена скатилась слезинка от смеха, и это его несколько отрезвило. Внезапно тревога, вытесненная необычным видом Муана, вернулась.
– А ну-ка подойди, – попросил он, протянув мечнику руку. – Дай потискаю, мелочь пузатая.
Муан недовольно воскликнул:
– Мне шестнадцать, а не десять!
Это прозвучало так по-детски, что Шен вновь не сдержал смеха.
Продолжая недовольно смотреть на хозяина Проклятого пика, Муан присел возле камина напротив.
От хохота Шен с трудом выдавил:
– Надеюсь… надеюсь, Ал… уфф. Надеюсь, Ал не слишком тебя потрепал? А-ха-ха. В свои шестнадцать он выглядит куда мощнее.
– Пфф, – возмущенно воскликнул подросток, он же прославленный мечник, сложив руки на груди, – мои навыки никуда не делись! Правда, теперь все мышцы болят… Интересно, как долго продлится этот странный эффект…
Шен все еще продолжал посмеиваться, когда Муан серьезным тоном продолжил:
– Я не был удивлен. Я ведь знал, я догадался, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Я просто никак не ожидал, что ты простой смертный!
Шен замер и поднял на него недоверчивый взгляд. Молчание затянулось, но, когда Муан уже решил было сказать что-то еще, Шен явственно подумал: «Кем же мне еще быть?»
Тон был очевидно непонимающий.
– Ты… – Муан сбился и продолжил мысленно: «Пусть ты иногда делал глупости, словно забыв элементарные меры предосторожности, все равно предположить, что ты понятия не имеешь о заклинательских практиках… Я и подумать о подобном не мог!»
Шен криво усмехнулся.
– Это… типа… комплимент?
«Нет, это признание моего восхищения».
Шен тяжело выдохнул.
– Скажи мне, как ты относишься к тому, о чем узнал? Хватит ходить вокруг да около.
– А тебе все еще непонятно? – Муан постарался сделать тон как можно более недоуменным. – Неужели проницательность Шена, которого я недавно узнал, пасует перед такой простой задачкой?
Зрачки старейшины пика Черного лотоса расширились.
– Я, кажется, говорил тебе не бояться.
– Ты, кажется, не понимаешь, что несешь, – зло отозвался Шен.
Муан вздохнул и устало произнес:
