– Старейшина Заг за такое средство съел бы собственную лекарскую мантию!
– Уверяю, это излишне.
Кроме Тельга, казалось, никто не заметил изменений в Муане – ни один фейри не выразил удивления на этот счет, словно мечник выглядел совершенно так же, как вчера. Старейшины вновь заняли места на постаментах, а Шен прошел в центр зала. Трибуны были полностью забиты фейри, сегодня не столь ярко различаясь по секторам. Казалось, на суд пришло раза в три больше жителей волшебной страны, чем вчера.
Элас призвал всех к молчанию и объявил:
– Сегодня нас ждет увлекательное зрелище! Напоминаю всем присутствующим, что заклинатель Шен на прошлом слушании выразил уверенность в том, что отыщет для нас сферу зимней стужи!
Трибуны вновь загудели, как рой. Шен почувствовал, что его охватывает волнение. А когда на нем сошлись десятки плотоядных взглядов, он и вовсе непроизвольно передернул плечами.
«Не подходи близко к рядам», – словно читая его мысли, строго напутствовал Муан.
Шен предпочел промолчать и окинул трибуны внимательным взглядом. Казалось, вчерашние фигуранты дела сегодня тоже оживленнее обычного. Ти Ши Ни выглядел взбудораженным и то и дело поглядывал на Шена, а маленькая длинноволосая феечка летала вокруг него, как электрон вокруг ядра атома. Старейшину пика Черного лотоса порадовала такая оживленность.
Он ставил три к одному, что у него получится совершить сегодня задуманное, но подобная уверенность строилась на интуиции и опыте и никак не на фактах или доказательствах. «Внеземная дедукция», присвоенная ему Системой, на то и «внеземная», чтобы не спотыкаться о подобные мелочи.
И все же шанс, что он просто выставит себя дураком, тоже был. На этот случай он попросил Ала ждать у входа, потому что, если не получится сегодня, пробовать повторно завтра не имеет смысла. Предположение Шена, на которое тот ставил, было до банальности простым: сфера должна быть у кого-то в этом зале, этого просто требует сюжет. Иначе невозможно было бы выполнить задание Системы: либо сфера здесь – либо побег. Если он неправ и Ланнан не заперта в сфере, он сможет разобраться с ее ситуацией позже. Если же она в самом деле в сфере, значит – та поблизости.
Элас сделал приглашающий жест, предлагая Шену начинать.
Волнение, путающее мысли, внезапно отступило. Шен широко улыбнулся и вышел вперед.
– Вчера в этом зале мы узнали занятную историю об исчезновении фейри из рода Снов по имени Ланнан…
– Исчезновении?! – тут же возмутился Тельг. – Ее убили!
Зимний король взмахнул рукой, и несдержанный заклинатель лишился возможности подать голос.
– Вчера мы выслушали две версии событий, – спокойно продолжил Шен, – версию старейшины Тельга Веана и версию главы рода Снов Ти Ши Ни. Эти двое не сходились в вопросе, кто виновен в исчезновении Ланнан, однако во всем остальном их версии были на диво одинаковыми. Ланнан опрокидывает сферу и растворяется, исчезает, а сфера падает с постамента и теряется в бальном зале. Однако это невозможно. Сфера не могла потеряться среди танцующих. Постамент находился в самом центре, фейри вокруг было много, куда бы ни укатилась сфера, вероятность, что никто не дотронется до нее, практически равна нулю.
– Что это значит? – потребовал разъяснений зимний король.
– Это значит, что имел место злой умысел.
– Это мы и так знаем! – раздались выкрики из зала. – Скажи что-то новое, человек! Сфера была похищена заклинателем!
– Вот только заклинателем ли? – усомнился Шен. – Главных действующих лиц в этой сцене было трое: пропавшая Ланнан, Тельг Веан и Ти Ши Ни. Фейри полюбила человека и вместе с возлюбленным пришла к главе своего рода, чтобы просить разрешения отправиться в мир людей. Так ситуация виделась Тельгу. Есть ли другие трактовки? Действительно ли Ланнан намеревалась жить с человеком как смертная? Может, ее желание было не столь очевидным? Было бы здорово узнать у нее самой, не так ли? – Шен усмехнулся.
Взгляды всех присутствующих были направлены на него. Кто-то смотрел недоуменно, кто-то увлеченно, но больше, конечно, было тех, кто пожирал его глазами, с трудом сдерживая слюну. Шен отрешенно отметил, что почти уже привык к проявлениям подобного рода «заинтересованности».
– Сфера не могла укатиться в зал, мы выяснили это, иначе пострадавших стало бы гораздо больше одной фейри.
Тельг Веан силился что-то сказать, но магия зимнего короля не позволяла. Шен заметил его судорожные попытки и обратился к старейшине:
– Не волнуйтесь, я не сомневаюсь в ваших словах, вы в самом деле видели, как сфера укатилась. Я лишь пытаюсь обратить внимание присутствующих на тот факт, что со сферой было что-то не то еще до описанных событий.
– Что ты имеешь в виду? – снова уточнил зимний король.
– Ты сказал, что сферу невозможно украсть, потому что она всех испепеляет стужей, и поэтому ни у одного фейри и мысли такой не возникнет. А что, если найдется такой фейри? Насколько бы это поколебало королевскую власть?
