Муан напряженно наблюдал за ним. Он собирался позвать его, отвлекая от пережитого страха, но старейшина пика Черного лотоса внезапно вскочил на ноги, решив, что успокоить дрожащее тело поможет легкая физическая нагрузка.
– Небо светлеет, – громко заявил он. – Очевидно, уснуть уже не получится, так что собираемся и выходим!
В предрассветных сумерках они молча продвигались по лесу. Вся фигура Шена воплощала нервозность и раздражение, и никто не пытался пока с ним говорить, даже мысленно. Шен производил очень много шума: ломал сухие ветки, пыхтел, сбрасывал камни со склона носками сапог. Ал и Муан, идущие следом, настороженно осматривались по сторонам, опасаясь, что он может привлечь ненужное внимание.
К тому времени, как заклинатели выбрались на дорогу, совсем рассвело. Довольно широкий тракт тянулся вдаль ровной линией, и Шен от радости готов был чуть ли не целовать дорожную пыль.
Кто бы мог подумать, что прогулка по лесу может оказаться настолько неприятной!
– Ровная дорога, – бормотал Шен. – Как я, оказывается, люблю ровные дороги!
Постепенно он полностью успокоился и повеселел. Дождавшись этого момента, Муан осторожно мысленно спросил:
«Ты не думаешь, что это Ал мог подбросить змею?»
Шен настолько оторопел от вопроса, что не сразу смог ответить. Только спустя некоторое время он осознал, что Муан говорит серьезно.
«Что за странные предположения? Зачем ему это?»
«Не знаю, но как еще объяснить, что она внезапно появилась? С дерева она упасть не могла, и прилететь, очевидно, тоже».
«Предположение, что змею подкинул Ал, такое же невероятное, как то, что она прилетела по воздуху или соткалась прямо на моих коленях! Даже нет, более невероятное. Назови мне хоть одну причину, по которой он мог поступить так. Он ведь знает, что я их боюсь».
«Возможно, именно поэтому», – хладнокровно заметил Муан.
«Нет, это невозможно. Какая нелепость. Почему ты предполагаешь подобное?»
«Потому что он странно смотрел на тебя», – так же спокойно отозвался Муан.
Шен почувствовал, что его мозг близок к тому, чтобы взорваться. Как он устал от постоянной конфронтации прославленного мечника и своего ученика… Он не вмешивался, думая, что Муан сам в состоянии разобраться с Алом. Думал, что, вероятно, Муан по-своему тренирует парня, соглашаясь на спарринги. Но это уже ни в какие ворота не лезет! Это противостояние явно переходит все границы здравого смысла! И если Муан не может понять, что это становится проблемой, и разобраться с ней соответственно, Шен разберется сам!
С трудом подавив раздражение, чтобы не начать отчитывать обоих прямо сейчас, Шен ускорил шаг. Он настолько ушел в свои мысли, чтобы не слушать, что говорит Муан, что не заметил, как к ним приблизился экипаж. Только когда лошади проскакали мимо, а колеса едва не задели прославленного хозяина Проклятого пика, Шен вернулся в реальность и возмущенно завопил, чтобы «гребаный кучер разлепил свои слепые глаза!».
После этого выкрика одно из задних колес экипажа резко подломилось. Шен от столь неожиданного совпадения вздрогнул и смущенно подумал, что, должно быть, чересчур эмоционально отреагировал. Экипаж остановился как вкопанный. Шен переглянулся с Муаном и Алом и пошел вперед, чувствуя толику вины за случившееся.
– Вам помочь? – спросил Шен.
Обогнув повозку и подняв взгляд на возницу, он на мгновение обомлел. В свете ярких утренних лучей ему показалось, что у возницы отсутствует голова.
Затем, присмотревшись, Шен понял, что такой эффект создает широкополая шляпа, на которую накинут плащ.
Тонкая изящная ручка откинула полог в сторону, и из экипажа выглянула миловидная барышня. Шен смутился, подумав, что играть роль степенного прославленного заклинателя, после того как ругался на всю дорогу, будет немного сложно.
Девушка окинула его оценивающим взглядом, а затем с грустью в голосе произнесла:
– Похоже, колесо сломалось. Надо же, какое невезение, мы не доехали до Хэфаня всего ничего! Кажется, я могу видеть отсюда городские ворота…
Шен с досадой подумал, что в подобной ситуации у него немного вариантов, если он хочет сохранить лицо.
– Мы поможем вам починить повозку, – улыбнувшись, предложил он. – Я, правда, раньше с подобным дела не имел, но уверяю, хотя бы до городских ворот вы доедете. Меня зовут Шен, я странствующий заклинатель, а это мои ученики, – Шен предостерегающе зыркнул на Муана.
– Заклинатель? Вот как? Какая неожиданность. Нечасто встретишь пришлых заклинателей в наших краях. Меня зовут То Лиян, я хозяйка Павильона утешений.
Пока они говорили, возничий спрыгнул с козел и, деловито осмотрев повозку со всех сторон, присел возле подломившегося колеса. Он явно был не склонным к праздным разговорам человеком. Шен перевел на колесо озадаченный взгляд, не представляя, как такое чинится.
«Я слышал, неподалеку от города Хэфаня находится горная усадьба клана Тихих цветов», – мысленно произнес Муан.
«Отлично! – воодушевился Шен. – Разве они не должны нам после того, как мы спасли Сагона Роя? Попросим у них помощи, чтобы добраться до ордена!»
