– Проходит праздник Холодной Пищи, мы не можем заварить свежий чай. Прошу вас отведать нашего цветочного вина, Павильон утешений сам изготавливает этот сорт.
– Кхм, благодарю. Но моим ученикам еще рано…
Шен посмотрел на Муана, но тот демонстративно прихлебнул вино. Шен перевел взгляд на Ала, но пиала перед ним давно пустовала.
– Хорошо, – вздохнул хозяин Проклятого пика. – Но больше им не наливайте.
– Конечно-конечно, – улыбнулась и склонила голову То Лиян. – Господа показались мне достаточно взрослыми, простите мою ошибку.
– Ничего страшного, – тут же заверил ее Шен, размышляя, как бы потактичнее перейти к цели визита.
Однако То Лиян сама избавила его от этих мук:
– На самом деле, я пригласила вас не без умысла. Дело в том, что у меня есть одно затруднение, разрешить которое под силу лишь заклинателям. Это такая удача, что нам довелось встретиться!
– Вот как? Но разве Хэфань не находится под защитой заклинательского клана Тихих цветов?
– Да, это так. Горная усадьба Тихих цветов следит за порядками в городе, но с недавнего времени за все частные обращения необходимо платить.
«Какая удача, что они настолько скупые!» – подумал Шен и тут же вслух воскликнул:
– Если дело нам по силам, мы готовы работать за еду и кров! Мы проделали долгий путь, и наши средства…
«Не слишком ли ты снизил цену наших услуг?»
«Нам просто нужно немного отдохнуть, отстирать вещи и поесть! Походя разберемся с проблемой этой барышни и предстанем перед заклинателями клана Тихих цветов чинно и благородно», – отмахнулся Шен.
«Пусть так…» – нехотя согласился Муан.
– О, не беспокойтесь, можете пользоваться нашим гостеприимством, сколько вам будет угодно, – улыбнулась барышня Лиян.
– Так что за работа у вас для заклинателей?
– Начну с того, что дела у Павильона утешений в последнее время шли хорошо, и мы всерьез задумались о расширении и постройке нового, более удобного здания. Место было выбрано идеальное для отдыха, совсем рядом с городом, но в прекрасном живописном месте на пути к горной усадьбе. Там должны были отдыхать наши самые состоятельные гости. Месяц назад мы приступили к строительству, и все шло хорошо, пока не стали возводить… кхм, – девушка понизила голос почти до шепота, – четвертый этаж. Мы планировали построить роскошное шестиэтажное здание, единственное в своем роде в Хэфане, но…
Неожиданно с улицы раздались удары гонга, такие громкие, что даже в дальней комнате павильона было хорошо слышно. Звуки то приближались, то отдалялись, словно бьющий в гонг человек расхаживал туда-сюда по улице.
– Ох, время молитвы! – воскликнула То Лиян и подскочила. – Прошу, подождите буквально несколько минут!
– Конечно…
Девушка отошла к восточной стене, опустилась на колени, воздев руки вверх, и легла на пол, бормоча что-то себе под нос, подвигала руками из стороны в сторону, затем вновь поднялась и повторила все то же самое еще дважды. После чего вернулась к столику и невозмутимо уселась на подушку.
Судя по лицам Муана и Ала, Шен был не единственным, кому показалось это странным.
– Так вот, говорят, на (четвертом) этаже, – она вновь очень тихо произнесла число, вернувшись к прерванному разговору, – видели призраков. Несколько наших работников пропали без вести, с одним произошел несчастный случай, а остальные отказались продолжать строительство. Нам необходимо провести ритуал изгнания, иначе никто не вернется в то здание, некоторые уже окрестили его проклятым. Мы затратили очень много денег на строительство. Если оно не окупится… всем моим девочкам придется жить впроголодь и работать на износ…
– Вы можете подробнее описать призраков, которых там видели? У них есть какие-то отличительные приметы? Или легенда?
– На самом деле… есть кое-что. Мы начали строительство не на пустом месте, там был заброшенный участок. Говорят, раньше там жила семья, но где они сейчас – я не знаю. Начиная строительство, мы думали, что они переехали из Хэфаня. Если задержаться на участке после захода солнца, можно услышать детские голоса, как будто зовущие кого-то… Многие говорят, что слышали топот ног на (четвертом) этаже, словно бегают дети. Один мужчина, работавший на стройке, упал с недостроенной лоджии (четвертого) этажа и сломал обе ноги. Он клянется, что кто-то толкнул его в спину, однако рядом с ним точно никого не было. Это случилось во время обеда, остальные работники были внизу, и каждый друг друга видел. Другие работники с тех пор боятся возвращаться к строительству, по городу разносятся слухи, что в Павильоне утешений появился призрак. Некоторые нерадивые люди не понимают, о чем говорят, и у нас теперь даже здесь меньше гостей.
– Говорите, больше всего странностей происходит ночью? – задумчиво проговорил Шен. – В таком случае давайте так: предоставьте нам место для отдыха, обед и воду для умывания, а после захода солнца мы проверим вашу стройку и разберемся, если будет с чем.
То Лиян, напряженно хмурящая брови после своего рассказа, вздохнула с облегчением и улыбнулась.
