Внезапно все звуки стихли, даже ветер словно затаился среди деревьев. Шен посмотрел на черный лес, сплошной стеной возвышающийся перед ним, и увидел между деревьями розового фламинго. Тот ярко выделялся на фоне теней, он не должен был быть так заметен в темноте: луна не бросала на него лучи и вокруг не было ни единого источника света.
Отчего-то тело прошиб озноб, по плечам пробежала волна мурашек. Мгновение помедлив, Шен сделал шаг к фламинго, но вдруг заговорила Система:
[Не подходите к нему!]
«Почему?» – насторожился Шен.
Что-то неправильное было в этом фламинго.
[Я… его боюсь].
«ТЫ боишься? Ты его боишься, Система?» – потрясенно переспросил Шен.
Система ничего не ответила, и казалось, это не обычное ее игнорирование, а крайне напряженное молчание.
Шен сделал шаг вперед, игнорируя ее просьбу, но в этот момент услышал всплеск с другой стороны двора.
«Источники!»
Они были окружены камнями, словно стеной. Шен пробегал рядом, но ни разу не заглянул туда!
Забыв о фламинго, который тут же растворился в ночном лесу, Шен бросился на звук.
Неожиданно кто-то подставил ему подножку, и он со всего размаха рухнул на песок, проехался ладонями и чуть не содрал кожу. Глаза обожгло острой болью, Шен заморгал, перевернулся на спину и стал тереть их руками. Почему-то стало гораздо светлее, словно солнце снова взошло.
Над ним склонилась маленькая улыбающаяся девочка. Она наклонила голову набок, с интересом поглядывая на лежащего в песке заклинателя, как на какую-то диковинку.
– Я не буду с тобой играть, – твердым голосом произнес Шен.
Девочка смотрела на него, щурясь от солнца.
– Больно надо! – по-детски серьезно фыркнула она. – Я хочу поиграть со своим старшим братиком! Но нигде не могу его найти!
Отчего-то это показалось Шену важным, и он спросил:
– А как выглядит твой братик?
– Он очень похож на нас всех, но у него разноцветные глаза. Один красный. Люди его боятся, поэтому он прячется. Найди его, чтобы мы вместе могли поиграть.
– Отдайте того, кого забрали у меня, и я найду вашего братика.
Глаза девочки восторженно загорелись.
– Обещаешь? – уточнила она.
– Обещаю.
Девчушка улыбнулась и бросилась прочь.
– Есу! Есу! Этот дядя сказал, что найдет нашего братика Сера!
Шен почувствовал, что глаза все еще режет попавший туда песок. Он вновь заморгал, и мир вдруг опять почернел.
Шен подскочил с земли и осмотрелся по сторонам. Не заметив Муана, он направился туда, куда первоначально намеревался, – к горячим источникам. Где-то в павильоне должен был находиться вход, но Шен просто перемахнул через каменную кладку и приземлился в горячую воду. Пар окутал его с ног до головы, застилая глаза. Стараясь не паниковать, Шен закрыл глаза и размеренно сосчитал от одного до десяти.
Когда он снова открыл глаза, пар отступил, и он увидел детей, играющих в источнике. Самыми маленькими были мальчик и девочка, они плескались друг на друга водой. Именно с этой девочкой Шену довелось только что говорить.
На лавочке у воды сидела девушка постарше, лет пятнадцати, и намыливала волосы. Она нечеловечески быстрым движением повернула голову в сторону Шена и уставилась на него.
Но тот быстро отвел от нее взгляд, потому что посреди источника стоял Муан. И выглядел он от силы лет на десять.
– Муан! – Шен бросился к нему и схватил за плечи. – Как ты? Почему ты так уменьшился?!
Микромечник посмотрел на него и заявил:
– Поиграй вместе с нами!
– А ну вали из него!! – тут же отреагировал Шен.
Он хлопнул ладонью в центр совсем детской груди и послал поток очищающей духовной энергии. Это сработало: энергией из тела Муана выбило призрак маленькой девочки. Та отлетела в воду и недовольно показала Шену язык, а старейшина пика Славы закатил глаза и стал заваливаться на бок.
Шен подхватил его и выбрался из источника, а затем, суматошно покрутившись по сторонам, побежал прочь от павильона. Если Муан так ослаб, что в него смог вселиться призрак, то лучше убраться из этого потенциально опасного места куда подальше!
Шен выскочил на дорогу и быстро зашагал обратно в город, переложив мини-Муана к себе на плечо и на ходу вливая в него духовную энергию.
– Почему ты так уменьшился? Почему не возвращаешься в норму?! – шептал он, стремительно несясь по дороге.
В панике не было смысла, необходимо было придумать план действий. Связь с Муаном все еще хорошо ощущалась, и по этой связи Шен мог понять, что кто-то словно пил из мечника энергию и годы жизни.
Следовало восполнить потерянную энергию, это первооснова. Шен вливал в него силу обильным потоком, но почти ничего не менялось в состоянии друга. Шен уже не был уверен, кого напитывает: Муана или того, кто черпает из него энергию.
«Что происходит?» – наконец услышал он усталый, недовольный голос.
Муан дернулся, но попытка вырваться была слишком слабой.
– Ты стал еще меньше, вот что! – в сердцах произнес Шен, не сбавляя шаг.
Мелкий мечник уткнулся носом в его лопатку. Шен нес его как ребенка, одной рукой поддерживая ноги, а другой прижимая к себе со спины.
«Куда ты бежишь?» – глядя на отдаляющиеся очертания недостроенного павильона, уточнил Муан.
