По разные стороны возвышались черные стеллажи, сквозь высокие окна ложился мягкий белый свет, в котором играли, поблескивая, крупицы пыли.
Отстраняясь от мечника, Шен почувствовал, как они на мгновение зацепились завитками ушей. Это было так забавно, интересно, Муан заметил?
– Ал! – громко крикнул Шен. – Мы уходим!
Они остановились перед массивной старой дверью, на которой висел большой замок. Настоятель звенел целой связкой ключей.
– Неужели вы и в самом деле не слышали раньше про пагоду Восточного ветра?
Заклинатели уже не в первый раз ответили отрицательно.
– По легенде, здесь хранится священный свиток Ми Лу, древней бессмертной, что повелевала силами ветра и неба.
– Это в самом деле так? – полюбопытствовал Шен.
– Кто знает, – пожал плечами настоятель. – Эта легенда передается из поколения в поколение. Если свиток и есть, то он как-то скрыт, так просто его не обнаружить.
Он звякнул ключами и принялся отпирать замок.
– Однако до сих пор смельчаки пытаются тайно проникнуть в пагоду и выкрасть свиток. К сожалению, участь большинства прискорбна. Там расположено множество ловушек, которые не оставляют ни шанса. Каждую неделю мы проверяем пагоду и иногда выносим оттуда тело очередного вора. Так что не отходите от меня ни на шаг, когда мы войдем.
– Но вдруг среди этих неудачных попыток кому-то удалось ускользнуть? Как вы поймете?
– Поверьте мне, я знаю расположение вещей в пагоде до мельчайших подробностей. Я непременно замечу, если что-то пропадет. Идемте.
Настоятель потянул дверь на себя, и та открылась с тихим деревянным скрипом. Изнутри повеяло холодом и сыростью.
– Возможно, тебе следует идти за мной, – произнес Муан, загораживая Шену путь.
Тот недовольно скривился, но спорить не стал. Вслед за настоятелем Сун вошел Муан, за ним Шен и Ал. Войдя, они сразу направились к боковой лестнице.
– Следующую ступеньку переступите, – поднимаясь, предупредил настоятель. – И на последнюю тоже не становитесь.
Несмотря на то что на улице был разгар дня, в пагоде стоял сумрак, мелкие окошки рассеивали свет, играя тенями.
[Как насчет рояля в кустах?] – неожиданно предложила Система.
Шен насторожился.
«Здесь что-то не так? Или ты что-то знаешь?»
[Не знаю], – отозвалась Система.
Но Шен уже не мог понять, честна ли она.
Они поднялись на этаж. Здесь вдоль стен располагались полки со статуэтками и свитками. Шен осмотрелся по сторонам, не представляя, где скрываются смертоносные механизмы.
Свернув на другую лестницу, они стали подниматься на следующий этаж.
На сердце Шена сделалось неспокойно. Может, следует воспользоваться предложением Системы? Она нечасто сама советует применить рояли. И все же, несмотря на то что Система что-то знает, она не может сказать наверняка, к каким последствиям приведет применение бонусного рояля. Или может? Кто ее знает, может, она соврала ему и в этом?
«Ты можешь гарантировать, что никто не умрет?» – спросил Шен.
[Концепция смерти ведома мне лишь теоретически…]
«Не прикидывайся! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!»
[Последствия мне неведомы, но сюжет рояль определенно должен продвинуть].
Шен задумчиво посмотрел на идущего впереди Муана. Его собранные в хвост черные волосы качались из стороны в сторону в такт шагам.
«Осторожность, здравый смысл…» – напомнил он себе.
Но возобладала его неразумно-азартная натура.
«Ладно, активируй».
[Бонусный рояль активирован], – через секунду сообщила Система.
Они как раз поднялись на следующий этаж. Здесь вдоль стен ничего не было, зато в центре круглого помещения, целиком занимающего этаж, в два заходящих друг за друга полукруга, больший и меньший, стояли стеллажи.
Шен настороженно осмотрелся.
– Нужные вам рукописи здесь, – произнес настоятель. – К сожалению, я не могу позволить вам вынести их за пределы этой комнаты. Тот, кто будет читать рукописи, идемте за мной шаг в шаг.
– Ал, подожди здесь, – попросил Шен.
Все равно рукописей две штуки, третья пара глаз им не понадобится.
Настоятель легкими шагами приблизился к внешнему стеллажу. Аккуратно проведя рукой перед ним, он дотронулся до дна одной из полок, словно нажимая на невидимую кнопку, и только затем взял с нее свиток из бамбуковых пластин.
Муан принял свиток из его рук.
– Оставайтесь здесь и не делайте даже шага в сторону, – предупредил настоятель.
Вместе с Шеном он направился дальше, прошел между внешним и внутренним стеллажом и вышел в пустующий центр. Там он проделал похожие манипуляции с одной из полок и вручил старейшине пика Черного лотоса такой же бамбуковый свиток.
Неожиданно, обводя взглядом пространство, настоятель нахмурился.
– Что-то не так… – пробормотал он.
Шен, еще не успевший развернуть свиток, настороженно уставился на него. Настоятель еще раз внимательно осмотрел пространство и принял решение:
– Стойте здесь, изучайте свиток, а я отойду, мне нужно кое-что проверить.
– Какую-то ловушку? – догадался Шен.
– Именно, – отозвался настоятель и стремительно, но столь же плавно ушел.
Шен тоже осмотрелся. Он активировал рояль. Связано ли это с тем, что кто-то, возможно, попался в ловушку?
