Рэн сделал шаг назад и выпрыгнул за порог. Хотел успокоиться, стоя под солнышком, но темные облака застлали небо, а порыв ветра чуть не вырвал из его пальцев защитный талисман. Рэн перевел взгляд на зияющий темнотой проем. Теперь он заметил свет вдалеке и понял, что полоса тьмы перед ним всего лишь темнота.
На шее старейшины Рэна бряцали защитные амулеты. Он не мог позволить себе пропитаться проклятой энергией этого места. Необходимо было как можно быстрее все закончить. Набрав в легкие воздуха, словно перед прыжком в бурные воды, Рэн сделал несколько решительных шагов вперед.
– Что… вы здесь делаете? – Шен внимательно вгляделся в девушек, пытаясь сфокусировать расплывающееся зрение.
Аннис настороженно смотрела на него, думая, что это какой-то морок, но, услышав вопрос, встрепенулась и дернулась вперед, упав на колени.
– Учитель, вы в порядке?
Шен проигнорировал этот вопрос. Он перекатился на бок и попытался сесть, отталкиваясь руками от пола, но боль, пронизывающая тело, усилилась. Он уткнулся лбом в землю и задержал дыхание.
Из этой позы Шен вновь посмотрел на девушек.
– Волчара, почему ты так выглядишь?
Девушка, чьи одежды чуть светились в темноте, ничего не ответила, словно даже не услышала, а Аннис перевела на нее взгляд и произнесла:
– Она стала такой, когда мы сюда свалились. И почему-то ни на что не реагирует.
Шен прикрыл глаза. Его сознание тут же закачалось на волнах усталости. Все казалось каким-то нереальным.
«Муан! – мысленно крикнул он. – Муан, ты не поверишь, кого я нашел, свалившись в эту дыру!»
Шен подождал несколько секунд, но ответа не было. Он понял, что если не откроет глаза прямо сейчас, то заснет.
Собрав всю свою выдержку, Шен резко сел и скривился от боли. Волчара, до того безучастная, вперила в него взгляд. У Шена мурашки по телу пробежали. Вся ситуация была какой-то странной, а непонятное поведение Волчары тревожило.
– Погоди… – дошло до Шена. – Ты сказала «свалились». С тобой все в порядке? Ты не ранена?
Аннис замотала головой.
– Все в порядке, падать было совсем не высоко.
– Вот как…
«Почему всем вокруг везет больше, чем мне? Даже мой статус изменился, а удача, кажется, нет! Система, у тебя есть шкала моей удачливости??»
[Такой нету, – тут же отозвалась та. – Может, оно и к лучшему].
«Намекаешь на то, что если бы она была, то опустилась бы в глубокий минус?» – догадался Шен.
[Возможно. Хотя, с другой стороны, я бы не сказала, что вы так уж неудачливы. Скорее, ваша удача активируется при действительно критичных обстоятельствах, а в мелочах засыпает. Не правда ли, так гораздо лучше, чем если бы она растрачивалась на мелочи? Если бы у вас в самом деле не было удачи, вы бы уже давно померли].
Шен задумался над ее словами и понял, что она, похоже, права. Он в самом деле удачливый человек?
– Учитель, а как вы здесь оказались? – спросила Аннис, напряженно вглядываясь в его черты.
Свалившийся чуть ли не на голову учитель тоже вызывал у нее вопросы.
– Ты первая ответь, – потребовал Шен.
Пока девушка собиралась с мыслями, он с силой потер глаза и промокнул кровь с губ краешком рукава. Волчара при последнем действии как-то напряглась и чуть подалась вперед.
– Ну… Дело в том… – сначала замялась Аннис, но потом все же набралась смелости и продолжила, – я пошла на поиски Риту.
Шен перевел на нее недоуменный взгляд. Аннис отвела глаза в сторону. Такое поведение заставило кровь отхлынуть от лица хозяина Проклятого пика.
– Что случилось с Риту?!
– Ну… Эм… – Аннис сделала глубокий вдох и продолжила, уже не сбиваясь: – Мы переживали о том, что вас так долго нет. Все в ордене переживали, глава Шиан сходил с ума от беспокойства, а старейшина Рэн призывал всех войти в черный замок и совместными усилиями противостоять Глубинной тьме… А Риту все пыталась расшифровать тот песенник, что лежит на столике рядом с цветком. Она сказала, что ей удалось понять принцип действия какой-то сложной печати-поиска и что мы сможем найти вас, если все получится.
Шен, замерев, с ужасом ждал продолжения этого рассказа. Тот песенник Демна… Цыпы, который он позволил изучать Риту. Он был не в своем уме, когда разрешил ей это!
– Несколько дней назад мы попытались активировать печать, – продолжила Аннис. – Но… ну… мы сбились в процессе, а Риту исчезла.
Зрение Шена стало вновь расплываться. Он осознал, что задержал дыхание, пока Аннис говорила, и сделал глубокий вдох.
«Боги… Если из-за меня пострадает внучка Шена… моя внучка! Я этого не переживу!»
– Что произошло? Расскажи толком! – вслух потребовал он.
Аннис перевела дыхание, тяжело вздохнула и принялась тараторить, почти не сбиваясь.
В назначенный час Аннис наблюдала, как Риту рисует огромную печать предварительно остуженными угольками. Для печати она выбрала коридор прямо перед дверями в зал Глубинной тьмы.
– Тут слишком плотная темная энергетика, – пожаловалась Аннис, морща носик. – Мы не могли бы экспериментировать в другом месте?
