Муан нахмурился от этого голоска и приоткрыл глаза.
– Все хорошо, благодарю за беспокойство, – вежливо отозвался Шен.
Сун Ло присела рядом на корточки, хотя ее никто не приглашал, и продолжила говорить:
– Признаться, я крайне поражена вашей невосприимчивостью к ядам. Я слышала, что в древние времена существовали бессмертные, сумевшие изменить свою кровь так, что та стала универсальным противоядием, но и они не могли похвастаться полной невосприимчивостью. Как вы добились этого? Сколько лет совершенствовали тело?
– Мне уже почти три четверти века, – улыбнулся Шен, с напряжением пытаясь подсчитать, сколько сейчас должно быть оригинальному Шену. – Да и эффект этот получился случайно. Не думаю, что подобное просто повторить, – он пытался отвечать вежливо.
Муан потянулся и распрямил ноги, из-за чего Сун Ло пришлось отодвинуться.
– Что ж, мы еще обсудим подробности позже, – улыбнувшись, произнесла она. – Когда выходим?
– Через четверть часа.
Девушка поклонилась и пошла прочь. Шен несколько секунд смотрел Сун Ло вслед, а затем вскочил на ноги и, окликнув, пошел за ней. Они остановились в стороне ото всех и еще какое-то время разговаривали, а затем Сун Ло кивнула и, отойдя к своей сумке, с минуту рылась в ней, выудила нечто, а потом вернулась и передала Шену. Никто не следил за их действиями, кроме старейшины пика Славы.
Шен поблагодарил ее кивком и вернулся к Муану.
– Ты готов?
– Что ты у нее взял?
«Подарок для Ера», – отозвался Шен, не вдаваясь в подробности.
Муан приподнял бровь, но никак не прокомментировал услышанное.
Шен обернулся и окинул взглядом все помещение. Команда Сун Ло громко перекрикивалась, собирая вещи, людей, казалось, воодушевило продолжение экспедиции – полная противоположность тому, как подавленно они выглядели, когда Шен с компанией только встретились с ними. Хозяин Проклятого пика ощутил неожиданно возросшую ответственность. Хоть он и не брал на себя прямых обязательств, после ухода Лунга Шен стал негласным лидером отряда, и теперь количество людей, о чьих жизнях волей-неволей приходилось беспокоиться, несоразмерно возросло. Это немного досаждало.
Шен повернулся и посмотрел на старейшину Рэна. Тот сидел в стороне ото всех, подтянув к животу колени и закрывшись руками. То ли спал в такой позе, то ли хотел отгородиться от мира. Шену не было до него никакого дела. Более того, вернись сейчас Ер – это было бы только на руку. Однако, помедлив немного, он все же решился подойти к нему.
– Старейшина Рэн? – Шен присел перед ним.
Рэн не сразу отреагировал. Шен прождал какое-то время, размышляя, правда ли тот настолько ушел в себя, что не услышал и не ощутил его приближения, или просто пытается игнорировать. Наконец, когда Шен уже протянул руку, чтобы тряхнуть его как следует и узнать наверняка, Рэн оторвал лоб от обнимающих колени рук и приподнял голову.
Шен перебрал в уме несколько фраз, но не нашел ничего более уместного, чем:
– Ты в порядке?
Спросил – и тут же осознал, как нелепо это звучит. Ему ведь прекрасно известно, что творится со старейшиной пика Росного ладана. Естественно, ни о каком «порядке» речи не шло.
Рэн уставился на него.
– Шен… – довольно спокойным тоном начал он, – как ты полагаешь, Глубинная тьма… она могла выбраться из черного замка? И…
Услышать такой тон от привычно склочного и истерящего при виде «проклятого старейшины» Рэна было в новинку.
– И завладеть человеком? – На Шена уставились два лихорадочно горящих глаза.
– Думаю… такое возможно, – пришлось подыграть ему.
В его рукав вцепились длинные тонкие пальцы – причем с такой силой, что костяшки побелели и кожа сильно натянулась. Шен проследил за этим движением, ничего не сказав.
– Ты… ты мог бы… Если бы такое случилось, ты бы…
Лицо Рэна исказила болезненная гримаса. Шен почти физически ощущал, как сложно ему дается просьба о помощи. Как тяжело признать, что необходимы умения проклятого главы Проклятого пика. Шену даже стало его немного жаль. Когда имеешь столь нерушимые убеждения в чем-то – должно быть, поистине болезненно ощущать их крах. А Рэн сейчас, вероятно, испытывает нечто похожее. Ведь раньше он и представить не мог, что когда-нибудь будет просить ненавистного Шена о помощи.
– Думаешь, что одержим Глубинной тьмой? – прямо спросил Шен.
Рэн в страхе уставился на него. Затем кивнул. Всего лишь кивок, но для старейшины пика Росного ладана как будто решение сделать шаг в пропасть.
– Когда твоим телом завладевает Глубинная тьма, ты что-нибудь видишь? Помнишь?
Рэн покачал головой.
– Нет. Я словно тону во тьме. Даже ощущение собственного тела постепенно растворяется в ней. Думаю, если не смогу вернуться долго – в самом деле растворюсь. – Он в ужасе, словно только сейчас до конца осознал перспективы, посмотрел на Шена и вцепился в его руку уже обеими кистями. – Моя душа растворится во тьме! Я стану монстром! Чудовищем!
«Было бы проще, если бы ты в самом деле просто становился чудовищем», – подумал Шен.
Он, конечно, грозился вернуть Ера в расщелину, но никогда всерьез не задумывался, сможет ли изгнать его из этого тела. А если получится – что дальше?
