Шен снова попался в ловушку, думая о чужих чувствах и забыв, что может нести ответственность только за свою искренность. Он очень хотел обмануть себя и сказать, что эти мысли никогда не приходили ему в голову. Но, раз поселившись, сомнения не могли исчезнуть, не оставив следов.
И Шен чувствовал отвращение к себе.
Тьма мерцала на его коже, словно тысячи танцующих звезд.
Духовная энергия, сконцентрированная в форме цветка лотоса, вплыла в распахнутое окно, на котором слабо горел синий фонарь, и медленно спланировала на ладонь Шена, оставив после себя лишь маленький свиток послания.
Шен, ощутив прикосновение, пробудился ото сна и долго смотрел на свою ладонь, в которой лежало письмо. Он смотрел и смотрел, не в силах вернуться в реальность. Ведь в его зыбком сне они с Муаном сидели на этом диванчике, рядом с которым он сейчас лежал, и Муан рассказывал ему грандиозные планы на будущее. А Шен пообещал, что всегда будет стремиться быть рядом и поддерживать его. Такая дружба… Это не то, чем можно пренебречь. В его прошлой реальности он однажды ошибся с другом и в полной мере ощутил вкус предательства.
Стать настолько близким с человеком, не связанным с тобой кровью, что можно назвать его членом семьи, родственной душой? Сказки. В реальности все прозаичнее. В том мире он потерял надежду сблизиться с кем-то вновь, стать откровенным, не беспокоиться о корысти. Но в этом мире… Муан благороден и праведен, и сколько еще Шен может придумывать оправданий тому, что кто-то захотел с ним сблизиться? Следит за демонической трансформацией опасного заклинателя? Вынужден терпеть из-за связи? Шен будто пытается обезопасить себя на случай предательства, чтобы не выглядеть дураком в свои глазах, чтобы сказать: «А я ведь так и думал».
Шен перевернулся на спину и посмотрел на высокий сводчатый потолок, все еще тонущий в ускользающих предрассветных сумерках.
Чтобы получить все, нужно рисковать. Возможно, он слишком разбит и неправилен, поэтому довериться другому человеку означает для него такой риск. Он боится боли, но ведь с тех пор он столько раз ее испытывал. Так не глупо ли потворствовать своему страху, придумывать выходы из непроизошедших ситуаций, вместо того чтобы просто довериться жизни? Бояться того, что нереально, не произошло и, есть шанс, не произойдет. Так сильно портить свое настоящее.
Сон постепенно стирался из памяти, и Шен вздохнул с облегчением. Он сел на полу, продолжая сжимать в руке послание, и дотронулся краем рукава до влажной щеки.
В этот день Шен намеревался отсидеться на своем пике, но все планы пошли крахом, когда он прочитал послание от Шиана. Оказывается, приехал Шуэр.
Шен был готов плакать слезами радости и благодарить небеса за то, что ему удалось так вовремя отыскать его внучку!
Не явиться на встречу он не мог. Это было бы странно и вызвало бы много ненужных вопросов. Он чувствовал себя нехорошо, но еще вполне сносно. Встретится с братьями, а затем вернется и продолжит медитацию. В конце концов, даже если Муан на сей раз выбрал не бороться – Шен выбрал бороться.
Он поднялся в свою башню и облачился в одеяния пика Черного лотоса, закрепил волосы заколкой с алыми камнями и бубенчиками, с трудом погасив огонь в груди, разгоревшийся при взгляде на эту вещицу. Несмотря на все его старания выглядеть соответствующе приятному поводу, ничего с цветом лица и залегшими под глазами тенями он поделать не мог. Шен уныло посмотрелся в зеркало и вымученно приподнял уголки губ в подобии улыбки, которая больше смахивала на оскал.
«Наверное, лучше сохранять нейтральное выражение», – решил он.
Перед встречей с Шуэром он ощущал нарастающее волнение. Уезжая тогда из столицы, Шен в самом деле думал, что прощается с ним навсегда. Увидеть его вот так внезапно казалось странным, и Шен немного опешил и не знал, как должен себя вести, словно успел растерять навыки общения со старшим братом.
Размышляя над этим, он спустился и вышел из черного замка.
На улице шел дождь. Шен вернулся за зонтом, и оказалось, что Муан оставил у входа свой белый зонтик. Шен снова с трудом справился с эмоциями. Казалось, весь мир сегодня вознамерился топтать его больную мозоль.
