– Думаю, бессмысленно стоять здесь сейчас, – произнес Шен, после того как проверил, не растекается ли Глубинная тьма.
– Старейшина Заг из вашего ордена сказал, что его рана не угрожает жизни, – заметил наблюдающий за вошедшими Сэл Юар.
Муан кивнул.
– А где сам Заг? – уточнил Шен.
– Поищите его в соседних шатрах.
На этом скупой разговор был завершен. Шен и Муан вышли из шатра. Шен оглянулся и собрался было пойти к соседнему, но Муан задержал его.
– Тебе хуже? – напряженно спросил прославленный мечник. – Ты заметно побледнел.
Шен взглянул на него, изогнув бровь. Хуже ли ему? Он сам не знает, что ответить на этот вопрос. Во всяком случае, ему не настолько плохо, чтобы требовать доктора.
– Все в порядке.
– Это Цыпа тебя ранил? – задал Муан давно беспокоящий его вопрос. – Что случилось, пока я сражался на трибуне?
Шен долго молчал.
– Я не хочу сейчас об этом говорить, – наконец произнес он.
– Где Ал? – не отступал Муан.
– Обсудим это позже, – произнес Шен и направился на поиски Зага.
– Я видел его в небе.
Шен ничего не ответил. Муан хмуро смотрел ему вслед и уже сожалел, что так несвоевременно снял Венец истины с его головы.
К вечеру полил дождь. Холм размыло, потоки грязи, бурой от крови, неслись, обтекая заново установленные палатки, и впадали в Лунное озеро. К этому времени все потери были подсчитаны, а раненым оказана надлежащая помощь. Оказалось, что потерь среди заклинателей было меньше, чем Шен предположил первоначально, а среди сектантов, наоборот, больше. Чуть меньше сотни человек из секты Хладного пламени пали в этом бою. Еще больше десятка сбежали, по словам главы ордена Великого неба, который во главе небольшого отряда гнался за отступающими. Дикий фестиваль у подножия холма почти не пострадал: до них донеслись лишь слабые отголоски сражения. Погибли глава ордена Белой зарницы и несколько учеников ордена РР с пика Золотой зари, пара десятков заклинателей среднего уровня из разных кланов, убитые во время тайного проникновения сектантов; остальные же отделались ранениями разной степени тяжести. По сути, подсчитывая потери, заклинатели еще больше уверились в том, что тактика Демнамеласа напоминала прореживание собственных рядов, нежели спланированное нападение. Но внезапность нанесения удара заставила глав орденов и кланов пересмотреть свое отношение к главе секты Хладного пламени.
Шен устало выдохнул и опустился на стул. В центре большого шатра горел открытый очаг, по навесу били тяжелые капли дождя. Все предыдущее время, пока не начался дождь, Шен помогал отделять убитых сектантов от возможных жертв. Он нашел тела погибших учеников пика Золотой зари, лежащих кругом под трибуной. Их руки были широко расставлены, словно они держались друг за друга, пока не умерли в одночасье. Распахнутые застывшие глаза этих мальчишек до сих пор стояли перед его мысленным взором, стоило Шену смежить веки.
Муан после того разговора к нему не приближался, хоть и находился все время неподалеку. Шен то и дело чувствовал на себе его взгляд и был благодарен, что мечник не лезет с расспросами. Все случилось как случилось, Шен допустил серьезную ошибку. Админ ловко разыграл карты, сменив обожание Ала ненавистью. И вряд ли можно было теперь предпринять что-то, чтобы вернуть все назад. Шен знал, что виноват. По сути, он сказал правду. Он в самом деле долгое время не питал к Алу особенно теплых чувств. Относился к нему как к балласту, был вынужден терпеть этого мальчишку, не блещущего особым умом и сообразительностью. Он в самом деле не обратил бы на него внимания, если бы не Система.
Если говорят, что любят не за что-то, а вопреки, то эта фраза вполне подходила Алу. Шен действительно полюбил ученика не за выдающиеся качества, а, скорее, вопреки тем глупостям, эмоциональным вспышкам и нелогичным поступкам, которые совершал этот ребенок. Если так подумать, Ал был бы довольно посредственным мальчишкой, если бы не сила главного героя. Но Шен полюбил его не из-за силы. Он постепенно привязался к нему, даже не осознав, когда это произошло. Чувство ответственности за его жизнь тоже пришло к Шену постепенно. Беспокойство о его будущем. И даже наивное желание защитить того, кто обладает аурой неуязвимости.
Учитель. Шен знал, что сделал недостаточно как учитель. Наверное, из-за всех ошибок, совершенных поначалу, он почти сразу растерял весь свой учительский авторитет. Тщетно бился, пытаясь вернуть его, но то и дело попадал впросак. Закончили они на «дружбе». А следующей ступенью стала ненависть.
– Я бы хотел объяснить тебе все… – откинувшись на спинку и вздохнув, произнес Шен. – Но вряд ли ты захочешь слушать…
Странно, что сегодня Ал не нанес еще один удар. Странно, что и Админ не захотел его добить. Он просто улетел, забрав с собой Ала. Надеется таким образом причинить ему больше страданий? Что ж…
Как бы ему самому не пожалеть о своем решении.
Этот удар был непредвиденным и болезненным, но вместо всепоглощающего страха или острой боли Шен чувствовал нарастающую злость.
