Порыв ветра растрепал его волосы и разнес по холму запах свежей крови. Запах был едва уловим и вместе с тем представлял собой стойкий аромат, который ни с чем не спутаешь. Он словно обволакивал, въедался в волосы и ноздри, и в тот момент Шену не верилось, что он когда-либо сможет не ощущать его.
Словно весенняя капель, с трибуны срывались и разбивались о землю крупные капли крови.
Сзади подошел Муан.
«Что стало с Глубинной тьмой?»
«Она впиталась обратно в тело Рэна», – честно отозвался Шен и вспомнил о Венце истины на своей голове.
– Сними с меня этот обруч, пожалуйста, – вслух попросил он.
Муан приблизился, и Шен внезапно ощутил себя очень уязвимым. Он с удивлением понял, что Муан может воспользоваться ситуацией и задать ему абсолютно любой вопрос, на который он не сможет не ответить откровенно. Этот страх заставил его сердце очень быстро биться. Смерть все еще витала в воздухе, все еще не были найдены те, о ком беспокоился Шен, он понятия не имел, насколько пострадал Шиан и куда исчез Шуэр, но сейчас важнее всего была мысль, что Муан воспользуется ситуацией.
Старейшина пика Славы долго всматривался в его глаза, словно пытаясь прочитать потаенные мысли, но не произносил ни слова и не двигался. Он медлил, будто играя на нервах Шена.
А затем потянулся и снял Венец истины с его головы. Отвернувшись и глядя на полуразрушенный палаточный городок, Муан вздохнул и сокрушенно произнес:
– Я лишился такой прекрасной возможности узнать все твои секреты.
Вопреки ожиданиям, Шен испытал смешанные чувства по этому поводу и не был уверен, что в самом деле рад, что Муан сдержался. Слишком сильны были сомнения в собственной решимости. Но он, конечно, лишь иронично произнес:
– Думаешь, у тебя хватило бы времени узнать все мои секреты?
– Нет, конечно, – улыбнулся Муан. – О многих я бы не узнал, потому что понятия не имею, что спрашивать. Но кое-что хочу услышать от тебя совершенно добровольно, пусть это и не секрет вовсе.
Шен помолчал, но так и не понял, что тот имеет в виду.
– Так ты не спросишь? – вместо уточнения поинтересовался он.
Муан перевел на него взгляд.
– Нет, я не буду спрашивать.
Шен протянул руку к обручу, но Муан перехватил ее.
– Но это все же сохраню у себя. На всякий случай.
– Не будь таким непостоянным.
– Возможно, я просто беспокоюсь, что ты попытаешься вызнать мои секреты.
– Ты от меня что-то скрываешь? – удивился Шен.
– А ты считаешь, что узнал обо мне достаточно?
Шен вдруг осознал, что и правда знает о Муане не так уж много. В новелле Ер не раскрывал его прошлого – на первом плане всегда была его склочная борьба с оригинальным Шеном. Сам он узнал лишь то, что у Муана есть сестра, живущая в деревне и продолжающая семейное дело.
– Я заинтригован, – честно сообщил он.
Муан загадочно улыбнулся.
– Обещаю вернуться к этому разговору позже. А сейчас…
Он потянулся и сжал руку Шена. Тот ощутил исходящее от его ладони тепло.
– Что ты делаешь? – уточнил он.
– У Зага много пациентов, и ты явно не в списке первых.
Муан убрал руку. Шен в самом деле почувствовал себя гораздо лучше и даже нашел в себе силы спрыгнуть с трибуны и направиться между палаток на поиски Шиана.
Столько событий за столь короткий промежуток времени: Ал, ранение Ера, битва Шиана, закончившаяся взаимным уничтожением его «священного артефакта» и Рушащего величие, – произошли меньше часа назад, а казались очень далекими. Шен шел между палаток, где – превратившихся в руины, а где – вполне целехоньких. Мир странно отдалился и вместе с тем представал очень четким: Шен мог видеть малейшую щепку, малейшую выбоину в сжатом пространстве и, конечно же, малейшую капельку крови.
Он шел и думал, почувствует ли он хоть что-нибудь, если с Шианом что-то случилось? Отчего-то раньше он был уверен, что в критический момент придет брату на помощь, несмотря ни на что, выполняя долг «Шена». Или, может, в какой-то мере… Шиан был уже и его братом? Он думал, что хочет в это верить, как хотелось ему быть тем самым Малявкой для Шуэра. Но сегодня, когда Шиан падал, он задался вопросом: не будет ли лучше покончить с этим вот так? Эта мысль в самом деле удивила и насторожила его.
Шиан был в полном порядке. К тому времени, как Шен обошел четверть лагеря, Муан позвал его мысленно и сообщил: «Шиан здесь. Похоже, с ним все хорошо».
«Ладно, – отозвался Шен. – Сейчас приду».
Он развернулся и замер.
– Старший брат?
Шуэр сидел возле палатки, уперев в землю меч. Он тяжело дышал, а по его лбу струился пот. Подол мантии был полностью заляпан грязью.
– Шен? – Шуэр поднял на него взгляд и улыбнулся. – Представляешь, я не смог угнаться за этими сектантами. – Его улыбка стала сокрушенно-сконфуженной. – Да, годы берут свое, как бы я и не хотел этого признавать…
– Все в порядке? – немного тревожно спросил Шен.
– Да, конечно, – произнес тот и поднялся.
Шен подавил желание подскочить к нему и поддержать под руку.
– Что случилось с главарем? – уточнил Шуэр.
– Он сбежал.
Шен дождался, пока Шуэр подойдет к нему, и они вместе медленно пошли к центру лагеря.
