Не тут-то было. Дворец далаттских владетелей уже был взбудоражен. Стремительное продвижение Хелит к месту проведения Королевского Совета сопровождалось немыслимым переполохом. Поначалу кое-кто даже решил, будто это нападение лазутчиков дэй’ном. Но остановить девушку никто так и не сумел. Для нее не существовало препятствий, начиная от закрытых дверей и заканчивая скрещенными алебардами стражников, которые отскакивали от нее, как капли воды от поверхности раскаленной сковороды. Какая-то невидимая сила отбрасывала здоровенных воинов в разные стороны, словно кожаные мячики для игры в
– Заткнись! – вскричала далаттка.
Тонкая молния прорезала воздух прямо возле левого уха Риадда. В комнате сразу запахло паленым волосом.
Предупреждение произвело на собравшихся сильное впечатление. Многим вспомнились строки из хроник, тайно гуляющих по всему Тир-Луниэну, где через раз упоминалось сверхъестественное волшебство Ридвен Ястребицы. Ушлые летописцы наперебой твердили, что отчаянная воительница не то купила, не то выкрала секрет всесокрушающего заклинания у Читающей-по-Нитям. Старым хронистам, помешанным на дурацких фантазиях, естественно, давно никто уже не верил. А зря.
– У кого он в плену? – переспросила недоверчиво Хелит.
– У Верховного Вигила, – невозмутимо ответствовал король.
Для Высоких Лордов его слова тоже оказались неприятной новостью. Однако вскакивать с мест, кричать или другим способом демонстрировать свою некомпетентность они не стали. Несолидно как-то, да еще и от женщины с легендарным оружием наперевес можно с легкостью получить молнией в лоб.
Всем несказанно повезло, в особенности Альмару. Причем по двум причинам сразу. Во-первых, Хелит просто не поверила королю, а во-вторых, ее представления о плене ограничивались кинохроникой времен Великой Отечественной и войны в Афганистане. В противном случае, от Королевского Совета осталась бы только груда пепла.
– Ложь! Мэй никогда не сдался бы в плен! Придумай что-нибудь поубедительнее, государь, – жестко произнесла далаттка и добавила, глядя в упор на ир’Брайна: – Только посмей пальцем пошевелить!
– Миледи, послы дэй’ном принесли в доказательство его одежду, – пояснил терпеливо Альмар, не сводя глаз со зловеще мерцающего наконечника. – Наши маги утверждают, что кольчуга и куртка сняты с тела Отступника.
– Это – не доказательство, – не унималась девушка. – Мэй мог… выбросить пришедший в негодность доспех.
– А головы Дайнара и Ллотаса он тоже выбросил за негодностью? – прошипел Риадд.
– И ты ничего не сказал?! – прокричал Сэнхан королю. – Мой брат в плену, а ты молчишь?!
Краска сползла с его красивого лица. Если это правда… если Рыжий попался в руки дэй’ном… Сэнхану не надо рассказывать о том, какая участь ждет его старшего брата.
– Ты веришь? – требовательно спросила Хелит у тир-галанского владетеля. – Ты допускаешь такую возможность? Мэй мог сдаться?
– Я не знаю… – выдавил из себя Сэнхан и отвел глаза. – Его могли захватить тяжело раненным… Морген тоже не собирался сдаваться и свято верил в удачу.
– Когда это стало известно? Когда?
Хелит едва сдержалась, чтобы не проткнуть Альмара насквозь.
– Вчера, – ответствовал король. – Маги всю ночь изучали доказательства.
– И когда ты собирался нас посвятить, государь? – зло бросил Волчара. – После Дня Безымянных?
– Тогда, когда счел бы нужным, – отрезал тот, с трудом сдерживая раздражение и гнев. – Я действую в высших интересах!
– Стало быть, Эр’Иррин пал, – мрачно молвил Золотой Лебедь. – Боюсь, теперь дэй’ном не станут ждать до Дня Безымянных.
– Проклятье! Сколько будут продолжаться недомолвки?! – взорвался негодованием Орэр’илли.
Высокие Лорды подняли такой шум, что у Хелит заложило уши. Разумеется, о судьбе Отступника они думали меньше всего.
– Тихо! – приказала девушка и для острастки хлестанула над головами нобилей ярко-голубой молнией.
С потолка обильно посыпалась штукатурка.
– Я хочу видеть эти ваши… доказательства. Я все равно не верю.
– Зрелище не для глаз женщины, – предупредил Альмар.
Он оказался прав. Слуги принесли кольчугу, уже начавшую ржаветь от крови, и жуткую изуродованную голову, чертами отдаленно напоминавшую Дайнара ир’Сагана. Черные смоляные волосы слиплись от крови, один глаз вытек, без ушей… Хелит сама не поняла, как нашла силы глядеть в мертвый глаз человека, которого помнила живым, зная, что он погиб страшной смертью.
– Дайн…
Она не заплакала. Не получилось.
– Проклятые дэй’ном! Смерть им! – хрипло взвыл Орэр’илли.
– Смерть! – подхватили лорды.
Итки закрыл глаза руками. Сейчас они разорвут его на куски, столько ненависти и бешенства в диком животном вопле разгневанных униэн.
– Что же вы собираетесь сделать для освобождения Рыжего? – спросила далаттка. – Им нужен выкуп? Земли?
В комнате повисло гнетущее молчание.
– Верховному Вигилу и Повелителю Чардэйка нужна ты, моя леди! – звонко отчеканил Риадд.
Злорадству ир’Брайна не было предела. А Высокие Лорды Тир-Луниэна молчали. Даже Сэнхан.
– Ах, им нужна я! Отлично! – заявила Хелит. – Они меня получат.
