По-видимому, вирус, ответственный за подавляющее большинство случаев СПИДа, ВИЧ-1, перешел к человеку в 1920-х годах или чуть ранее от центральноафриканских шимпанзе в результате торговли мясом диких животных и его потребления. На протяжении нескольких десятилетий вирус распространялся медленно, и только потом его передача ускорилась – возможно, в результате урбанизации Африки, – и в 1970-х годах он разлетелся по миру[846]. Слово «медленно» в данном случае – ключевое. (В Камеруне болезнь называют le poison lent, «медленный яд».) В сравнении с пандемией гриппа ВИЧ/СПИД полз по планете словно улитка. Так почему же и нации, и международное сообщество не смогли эффективно противостоять ему? По словам Рэнди Шилтса, журналиста из Сан-Франциско, который сам умер от СПИДа в 1994 году, это случилось из-за системного сбоя: в США должным образом не отреагировали ни медицинские учреждения, ни организации здравоохранения, ни федеральные агентства, ни частные научно-исследовательские институты, ни средства массовой информации, ни лидеры гей-сообществ – иными словами, никто[847].
В 1981 году издание New York Native опубликовало первую статью о гомосексуалах, которых лечили от новой странной инфекции в отделениях интенсивной терапии. Заголовок гласил: «Слухи о болезни во многом безосновательны». Сначала медицинская система справлялась. Самым первым пациентам в США (по большей части жителям Сан-Франциско, Нью-Йорка или Лос-Анджелеса) диагностировали необычные заболевания, такие как саркома Капоши, редкий рак, в данном случае крайне агрессивный и смертоносный; пневмоцистная пневмония, тоже редкая и при нормальных обстоятельствах не смертельная; криптоспоридиоз – заболевание, свойственное овцам; цитомегаловирус – вирус герпеса, быстро распространяющийся у пациентов с тяжелым иммунодефицитом; токсоплазмоз – инфекция, которую вызывает паразит Toxoplasma gondii, обнаруживаемый преимущественно в кошачьих фекалиях или зараженном мясе; и криптококковый менингит. 5 июня 1981 года в еженедельном отчете о заболеваемости и смертности, опубликованном CDC, приводилось (на странице № 2) первое сообщение об эпидемии под заголовком «Пневмоцистная пневмония – Лос-Анджелес»[848]. Прошло одиннадцать дней, и врач Дон Фрэнсис из лаборатории гепатита CDC в Финиксе предположил, что форма «лейкемии кошек», которую вызвал, по всей вероятности, ретровирус, передающийся половым путем, приводит у гомосексуалов к иммунодефициту[849]. Чуть более года спустя Брюс Эватт определил, что больные гемофилией рискуют заразиться новым вирусом через переливаемую кровь[850]. В январе 1983 года Франсуаза Барре-Синусси, молодой исследователь из парижского Института Пастера, провела у пациента со СПИДом биопсию лимфатического узла и обнаружила новый ретровирус, настолько смертоносный, что тот убивал своих клеток-хозяев. Ее начальник, Люк Монтанье, определил, что это лентивирус – род вирусов, встречающийся, как правило, у животных[851].
