Источники фейковых новостей появлялись, точно грибы после дождя. Среди них были даже уважаемые газеты. Редакции Washington Post пришлось исправлять статью, ложно утверждавшую, что администрация Трампа «закрыла» Глобальную повестку дня по безопасности в области здравоохранения (GHSA), проводимую под эгидой CDC[1202]. Часть ведущих канала Fox, особенно Шон Хэннити (но не Такер Карлсон), внушали зрителям, что угроза COVID-19 преувеличена. Подобные мнения заметно повлияли на то, как люди себя вели, – так что среди телезрителей, любивших шоу Шона Хэннити, прибавилось и заболевших, и погибших[1203]. Канал Fox располагал широкой зрительской аудиторией, и это, в общем и целом, уже позволяло предсказать, что многие не захотят соблюдать социальную дистанцию[1204]. Но люди проникались и еще более «экзотическими» представлениями.
Продвижению одной из теорий заговора особенно содействовало китайское правительство. Чжао Лицзянь, заместитель директора Информационного отдела Министерства иностранных дел Китая, в серии твитов попытался предположить, что пандемия на самом деле зародилась в Соединенных Штатах. «Когда в США появился „нулевой пациент“? – написал Чжао 12 марта, сперва на английском, а потом отдельно на китайском. – Сколько людей заражено? В каких они лежат больницах? Может быть, именно американская армия занесла эпидемию в Ухань. Будьте откровенными! Опубликуйте свои сведения! США обязаны предоставить нам объяснения!»[1205]. (Видимо, он ссылался на Всемирные военные игры, прошедшие в Ухане в октябре 2019 года с участием семнадцати американских команд.) Твиты Чжао стали вирусными и разошлись по главной китайской социальной медийной платформе, Weibo[1206]. Примерно в то же время в миллионах американских мессенджеров начали появляться фейковые сообщения с предупреждениями, что Трамп намерен устроить локдаун во всей стране. «Они объявят об этом, как только разместят солдат, чтобы те сдерживали мародеров и протестующих», – гласило одно такое сообщение, ссылаясь на неназванный источник в Министерстве внутренней безопасности. (Другие сообщения подобного рода ссылались на иные министерства.) «Он сказал, вчера ночью ему позвонили, велели паковать вещи и готовиться, сегодня будет звонок и приказ об отправке». Американская разведка определила, что инициаторами подобных сообщений являются китайские власти[1207]. Важную роль в распространении теорий заговора, как и в 2016 году, сыграли «боты». Исследователи из Университета Карнеги – Меллона проанализировали более двухсот миллионов твитов с обсуждением COVID-19 и обнаружили, что примерно половина аккаунтов – в том числе и 62 % из тысячи самых влиятельных ретвитеров, – оказались ботами. Если рассмотреть твиты из разряда «Америка откроется снова», то 66 % исходили от аккаунтов, которыми владели люди, использовавшие ботов-ассистентов, а 34 % – напрямую от ботов. 82 % из пятидесяти самых влиятельных ретвитеров были ботами. «Такое чувство, что это машина пропаганды, и она определенно соответствует русским и китайским тактикам», – отметила Кэтлин Карли, директор Расчетно-аналитического центра социальных и организационных систем (COSAS)[1208]. 3 июня Twitter заблокировал 23 750 аккаунтов, отправивших 348 608 твитов: по мнению компании, все они действовали под управлением китайского правительства[1209].
