А девушка, как и мечтала, стала владычицей острова. Построила огромный замок, в котором поселила верных себе сородичей, лишенных чувств. Однако новоиспеченная королева не забыла о чудодейственном растении и отправилась на поиски.
Разгневанный тем, что королева нарушила обещание, ворон появился перед ней и пообещал дать один листок целебного растения, если она пожертвует тем, что больше всего любит. Но обрести вечную молодость и красоту можно, только если съесть бри целиком. Королева охотно согласилась на предложение ворона, не зная, что это всего лишь месть.
Наблюдавшая за всем происходящим через хрустальный шар ведьма сразу поняла, что королева собирается отдать ворону ее возлюбленного, и отправила его в самое безопасное место на острове – ресторан. Узнав об этом, владычица мира монстров задумалась. Друзей у нее не было, а вся ее семья – пчелы, которых она использовала в военных целях. Тогда королева решила обрести любимых и произвела на свет дочерей. Они не становились прислугой или гвардейцами, как ее сыновья, а росли настоящими красавицами.
Дочерей в порядке старшинства отдавали в лапы ворона. За каждую королева получала один листок заветного растения. Когда эффект ослабевал, королева решалась на новую жертву… Так она сохраняла вечную молодость и власть на острове.
Закончив рассказ, ворон посмотрел на Сиа и Хиро. Налетевший порыв ветра хлестал по лицу.
– Это Джейк, – нарушил молчание дракон. – А королева острова все еще правит им.
Ворон со скучающим видом слушал их догадки.
– Осталось узнать, кто тот мужчина, которого они любили, – сказал он и пристально всмотрелся в глаза девушке.
В сознании Сиа проскользнула страшная мысль. Внутри похолодело. Она не могла отвести взгляд от ворона, словно оказалась в ловушке.
– Ты тоже его знаешь, – настаивал ворон.
Сиа вспомнила представление, которое увидела сегодня.
– Эдвард?
– Нет, он узнал об этой истории от друга, с которым как-то выпивал.
«Выпивал». Девушка знала лишь одного монстра в ресторане, который бы подходил под это описание.
– Выпивала? – прошептала она.
Ворон кивнул. Сиа соотнесла между собой события этого месяца. Когда она впервые оказалась в комнате Выпивалы, то узнала о том, что Джейк отчего-то настаивала, чтобы он принимал лекарства. Хрустальный шар она называла вторым сокровищем, но ведь было еще первое. Ее нелюбовь к голубям, меланхолия Выпивалы насчет прошлого, история о сестрах Лидии, прочитанная в дневнике юной ведьмы, – все сплеталось в единую картину. Но нужно было сосредоточиться на задании.
– Бри сможет вылечить болезнь Хэдона? – спросила Сиа.
– Конечно, – прошептал ворон. – Вернет молодость и здоровье.
– И ты отдашь бри человеку?
– Да, я уже говорил. Конечно, за соответствующую плату, – улыбнулся ворон.
Слова птицы вернули девушку к реальности, и она спросила:
– Плату?
– Именно, – пробормотал ворон, раскачиваясь на ветке. – Ты же слышала рассказ.
Его яркие небесно-голубые глаза с черными, напоминающими пули, зрачками пристально уставились на девушку. В голове мелькнула ужасная мысль.
– Ты должна отдать мне того, кого любишь, – тихо прошептал ворон.
Сиа ощутила, как внутри нарастает тревога.
«Вдруг это не единственный способ».
Сердце бешено стучало. Сознание помутилось. Перед глазами проплывали образы родных.
– Нет, – дрожащим, но уверенным голосом ответила она.
Стук сердца предупреждал о том, что исход этой сделки не принесет ей счастья.
– Ну что ж, – прошептал ворон и отвернулся.
– Здесь нет тех, кого я люблю больше всего, – воскликнула Сиа.
– Это не имеет значения. Я могу добраться куда угодно.
– Нет.
Сиа чувствовала, как нарастает отчаяние и протест.
– Я не могу… – пробормотала она.
– Сиа, но это же твой единственный шанс остаться в живых, – с тревогой в голосе вмешался дракон.
Сиа покачала головой и вновь обратилась к ворону, слова застревали в горле.
– Я отдам что угодно. Есть ведь что-то еще? – бессвязно бормотала она, не улавливая сути сказанного.
По всему телу распространялась боль.
– Прошу! Я сделаю все, – молила она.
От равнодушия ворона девушка задрожала. Сиа стала вспоминать все то, о чем ее когда-то просили монстры.
– Могу отдать свою плоть или кровь.
Эдвард и Вордсворт первыми пришли ей на ум. Их просьбы казались самыми простыми. Сиа с отчаянием в глазах смотрела на ворона. На ладонях выступил пот.
– Я все сказал, меня больше ничего не интересует, – отрезал он.
На глаза наворачивались слезы. Сиа знала, что она ни за что не пожертвует семьей. Ей было отчаянно жаль, что все усилия отыскать способ остаться в живых оказались тщетными и теперь ей суждено лишиться сердца.
Попытки уговорить ворона не возымели успеха. Сиа в смятении не могла сдвинуться с места, словно ноги приросли к земле. Ворон равнодушно сидел на ветке и чистил перья.
– Ты говорил, что человек может забрать растение целиком, – обратилась она к ворону.
– Но это не значит, что я отдам его любому человеку, – тихо прошептал он.
Его слова хлестали душу девушки будто кнутом. Больше никаких идей ей в голову не приходило. Она повернулась к дракону, который топтался позади.
– До тебя за бри приходил еще один человек.
