Сиа остановилась и вновь посмотрела на ворона. Тот невозмутимо продолжил:
– Он не смог забрать бри. Потому что никого не любил, – усмехнулся ворон. – Монстры в ответ на мое требование приводили ко мне своих любимых…
Ворон запнулся и посмотрел на девушку с усмешкой в глазах.
– Но на самом деле это были ложные чувства или просто привязанность.
Птица медленно спустилась с ветки и подошла ближе.
– Я познал все чувства на свете, кроме любви. Потому буду ждать, когда придет тот, кто покажет мне ее истинную природу. Все, что мне надо, – понять это чувство.
В тот же миг ворон расправил огромные ужасающие крылья, которые разом заслонили небо и звезды. Сиа внезапно вспомнила про Хартса.
Ворон подлетел прямо к лицу девушки и пристально уставился на нее. Сиа чувствовала, как взгляд птицы парализовал ее – по всему телу бежали мурашки, дыхание перехватило.
– Монстры не смогли показать истинной любви, и я отправился в иной мир. Человеческий. И был невероятно удивлен! – закричал ворон.
Его глаза сверкали безумием и яростью. Сиа застыла на месте, не в силах пошевелиться. Заметив ее смятение, он улыбнулся.
– Королева обещала все богатства мира монстров, но я ответил, что желаемое мне может дать лишь человек, – снова прошептал ворон. – Когда я сказал тебе о плате за бри, то убедился, что твои чувства подлинные.
Сиа не могла понять, к чему клонит ворон, но слушала его со всей настороженностью и вниманием.
– Поделись со мной любовью. Я знаю, что она у тебя есть.
Сиа чувствовала, как сердце учащенно бьется в груди. Может, он не собирается отбирать у нее семью – в душе появилась призрачная надежда.
– А что мне нужно сделать? – с решимостью спросила она.
– Не знаю. Говорил ведь, мне неизвестно это чувство.
Девушке казалось, что ворон намекает на что-то. Похоже, ответ ей известен. Размышляя, она пыталась понять, что может дать ему? Но в голову ничего не приходило.
Сиа положила руку в карман и ощутила что-то мягкое и нежное. Засохший цветок бальзамина, который подарил ей Том. Он не обладал магическими свойствами, как тот кусочек глины, но напоминал ей о семье.
Она инстинктивно протянула ему цветок. Интуиция подсказывала, что птица желала именно этого. Ворон хитро усмехнулся, взлетел и схватил цветок. На месте, где он сидел, остались черные перья, а под ними сияла бри.
Сиа ринулась вперед и схватила целебную траву.
– Забирай, – раздался голос ворона, взмывшего в темное небо. – Теперь я наконец-то познал все чувства. Бри мне больше ни к чему.
Окрыленная успехом, Сиа бегом спускалась с горы мимо голых деревьев и кустарников, пару раз даже чуть не упала, несмотря на уговоры Хиро не спешить. Ее переполняла радость.
«Все закончилось, наконец-то».
Сиа бежала что есть мочи – хотела скорее отдать лекарство Хэдону.
Дыхание сбивалось, но остановилась она только возле норы. Внезапно девушка заметила, что одно из деревьев, растущее над ней, стояло истерзанное, все в порезах, оно истекало кровью. Сиа подошла ближе и увидела садовницу, которая молила о помощи.
– Что случилось? – прошептала Сиа, дотронувшись до ствола.
Порезы на нем сочились кровью, кора была содрана. В одном из порезов Сиа обнаружила что-то твердое. Она знала, что это было. Жало.
В следующий миг рядом с ней пролетело еще одно. Сиа замерла на месте, заметив что-то краем глаза. Один из гвардейцев королевы приставил к ее шее жало. Девушка медленно повернулось. Остальные уже окружили дракона. Их оказалось несколько сотен, а может, и тысяч.
Внезапно послышался стук каблуков по льду. Повернув голову в сторону, откуда раздавался звук, Сиа инстинктивно прижала к себе бри.
– Привет, отдай траву, – улыбнулась королева, появившись из-за дерева.
В белоснежном платье и сверкающей короне она напоминала Снежную королеву. Заметив, что Сиа смотрит на корону, женщина усмехнулась. В тот же миг она схватила ее и бросила к ногам девушки. Сердце Сиа ушло в пятки.
– Думала, кража короны сойдет тебе с рук? – язвительно спросила королева, словно прочитав мысли девушки.
Сиа не ожидала, что ей доведется вновь встретиться с владычицей острова, узнавшей о трюке с короной. Заметив смятение в ее глазах, женщина улыбнулась и дружелюбно, будто успокаивая ребенка, заговорила:
– Ну-ну… Не бойся. Я прощу тебе эту маленькую оплошность.
Королева протянула к девушке облаченную в кружевную перчатку руку.
– Давай сюда бри. Помнишь наш уговор?
Точно… Сиа обещала достать для владычицы острова целебную траву взамен на возможность присутствовать на королевской свадьбе. Изо рта готов был вырваться крик.
Раньше королева добывала бри, жертвуя дочерями, но Сиа освободила их.
– Не могу, – покачала головой девушка.
– Что ж, тогда и у меня не остается выбора.
В этот момент к ним подошли двое гвардейцев, под руку они вели…
– Джуд! – хором воскликнули Сиа с Хиро.
Юноша беспомощно смотрел в пустоту. В отличие от друзей, он был нисколько не удивлен. Скорее утомлен. Сиа внимательно осмотрела его – как и говорила Лидия, лекарство помогло ему выздороветь.
– Что ты здесь?.. – заговорила Сиа, но замолчала, заметив, что он изменился.
– Джуд! А где рога? – удивленно воскликнул Хиро.
