Королева будто увидела призрак. Внезапно она подняла руку, держащую снадобье, и подалась чуть вперед. События развивались стремительно. Повернувшись, она увидела Сиа.
– Хотела усыпить мою бдительность и выкрасть снадобье? Глупые людишки всегда слишком самоуверенны, – сказала женщина, проведя ладонью по бутылочке со снадобьем.
Внезапно в руках королевы оказалось копье, которое та тотчас же наставила на девушку. Его кончик блестел. Сиа дрожащими руками вытащила кинжал. Увидев его, королева усмехнулась. Он принадлежал Хартсу.
Владычица острова ринулась в атаку, но Сиа успела инстинктивно отскочить. Словно ожидая этого, королева резко развернулась и приставила копье к шее девушки. Сиа чувствовала, что смерть наступит, как только железный кончик коснется тела.
Девушка снова едва успела уклониться. От напряжения выступил пот. Она знала, что проиграет. Каждое движение королевы приближал ее к смерти.
Выпивала молча стоял рядом. Сиа замахнулась кинжалом, но притворилась, что промазала. Королева даже не стала уклоняться – настолько неловким оказался удар девушки. Однако настоящей целью Сиа была вовсе не владычица острова. Кинжал предназначался для Выпивалы.
– Нет, – пробормотала королева, осознав ошибку.
Но Сиа не собиралась отступать. Королева за секунду оказалась рядом с мужчиной и закрыла его собой. Кинжал попал точно в цель. Почувствовав, как лезвие проникает в тело, пронзая органы и кровеносные сосуды, владычица острова стала терять силы.
«Нужно было закрыть глаза, чтобы не видеть этого», – подумала Сиа, но, увы, было слишком поздно.
Королева умирала. Пронзивший тело кинжал покрывался кровью. В глазах застыл ужас, который вскоре сменился страхом. Губы застыли в предсмертном крике.
Не в силах смотреть на это, Сиа бросила кинжал. Королева посмотрела туда, где должен был стоять Выпивала, и выкрикнула проклятие. Там ярко блистала ее корона.
Чувство вины захлестнуло девушку. Подняв взгляд на умирающую владычицу острова, она прошептала:
– Когда я пришла на винокурную, он уже был мертв. Гвардейцы убили его.
Сиа чувствовала, как тело изнывало от боли и изнеможения, будто все кости были переломаны. Сознание помутилось. Но она хотела жить. Поэтому вспомнила о том, что собиралась сделать.
Взяв из рук королевы снадобье, Сиа развернулась и с трудом побрела прочь. Ноги отказывались слушаться. Все происходящее казалось страшным сном, чувства притупились.
Внезапно кто-то позвал ее и в секунду повалил на землю. Придя в себя, Сиа поняла, что это был Джуд. В глазах потемнело. Из его плеча торчало пчелиное жало. Девушка обернулась и увидела зловещую усмешку королевы. Перед смертью она все-таки использовала свое жало.
Дрожащими руками Сиа приподняла голову Джуда. Юноша истекал кровью. Смотреть на то, как он умирает, было невыносимо. Перед смертью Джуд еле слышно прошептал:
– Прости.
Смерть королевы изменила ход событий. Гвардейцы, словно проснувшись ото сна, взмывали вверх, стремительно рассекая воздух. В считанные мгновения их рой заслонил все небо.
Увидев это, монстры сразу поняли, что произошло нечто необычное. Принцессы ринулись туда, где, прислонившись к стволу дерева, сидела королева. Ее белоснежное свадебное платье покрылось пятнами алой крови. Растения и кустарники, учуяв запах, стали протягивать к телу женщины свои ветки и стебли.
Владычица беспомощно смотрела по сторонам. Гвардейцы, сражавшиеся за нее, покинули ресторан, а дочери наблюдали с расстояния в несколько шагов. Горько улыбаясь, королева злилась на себя. Неужели сотни лет она сражалась, чтобы вот так глупо погибнуть из-за минутного порыва? Однако возмутиться вслух женщина не могла – силы стремительно покидали тело. Ей хотелось, чтобы эти мучения поскорее закончились.
Ее кровью питались хищные растения и кустарники сада. В ресторане копошились выжившие монстры, повсюду лежали бездыханные тела гвардейцев. Стояла суматоха, но здесь было тихо и пусто, будто кто-то начертил вокруг королевы невидимую линию.
Внезапно раздались чьи-то шаги. Это был Хартс. Он подошел вплотную к своему злейшему врагу, к вырастившей его матери и желавшей женить на себе невесте. Королева до последнего вздоха сохраняла достоинство. Дрожа, она сдерживала готовые вырваться изнутри стоны. Хартс посмотрел ей в глаза.
– Даже не заикайся о прощении, – с трудом пробормотала она.
Юноша невозмутимо ответил:
– Не буду.
Подойдя ближе, он поднял лежащую на земле корону и надел ее на голову владычицы острова.
– Просто забуду и стану жить дальше.
Корона блистала на фоне красных пятен крови на платье. Издав последний вздох, королева умерла.
Пчелы улетели, и голубое небо снова открылось обитателям ресторана. Снова распустились цветы, вокруг раздавался смех оставшихся в живых яиц. Смерть – всего лишь часть жизни, которая неизменно продолжается. Мир снова обрел спокойствие и былую красоту.
Придя в себя, Сиа ощутила цветочный аромат и горько усмехнулась. Глаза распухли от рыданий. Сколько прошло времени? Ее руки все так же поддерживали голову Джуда.
