Высились башнями коробки, пирамидой были сложены в углу аккумуляторы,
а у стены уходившего вглубь дома коридора сидел отключённый автоматон-
человек, опустив голову на грудь. Одинокий, брошенный и похожий на
сломанную куклу.
"Мёртвый", - с прежде незнакомой для себя жёсткостью
поправилась Анжелика и отвела глаза.
Она смогла вытянуть о Торговце из Якова лишь чуть-чуть.
Поговаривали, старик попал в Смог первым, легко освоился и мог добыть
"всё". У него неудачно, гирей, ометаллела левая ступня, и он редко
выбирался из дома. Как калека исхитрялся выполнять заказы - никто не
знал. Видимо, что-то ему приносили, что-то выменивал у мародёров, что-то
сам собирал поблизости.
Анжелика исподтишка взглянула на старика. Хромой горбун не
походил на бравого исследователя.
"Скорее всего, живший на свалке бездомный, - предположила
девушка, - Сунулся в котлован из любопытства; или не повезло, и разлом
открылся у него под ногами, пока копался в мусоре".
- Нужно руку-проводник, - ответил Торговцу Яков.
- Зачем? У тебя есть. Правая.
- Для подруги.
- Для неё, что ли? - тот пристально взглянул на девушку. - С каких
пор у тебя - да друзья? Ты их раньше...
- Появились, - перебил Яков.
- Хм-м... - старик замолчал и задумчиво потянул ноздрями воздух.
- Это дорого обойдется.
- Я знаю, - прыгун сжал кулаки, стальные глаза решительно
блеснули. - Я готов.
Торговец покачал головой:
- Эх, поскакунчик... Неужели, сам не в курсе, как мало стоят твои
обещания? Сколько ты раз меня кидал?..
- Много, - Яков сдавил рукоять обреза; только сейчас Анжелика
заметила, что он с начала разговора держал ладонь возле расстегнутой
кобуры. - Но теперь мне очень надо. Сделай, как прошу, и забирай.
- Яков, о чем он?.. - растерянно спросила девушка.
Горбун самодовольно ухмыльнулся.
- О том, что прыгун вообще любит сначала брехать и подставлять, а
думать, когда уже поздно, - хрипло ответил вместо старика незнакомый
голос; следом зло щелкнул курок.
Анжелика вздрогнула и обернулась.
Из коридора вышел седой человек в грязной кожаной жилетке. Он
держался на ногах из последних сил и целился в Якова из старинного
револьвера, прищурив яркие голубые глаза. На смуглом лице белели
шрамы, в уголке рта запеклась кровь, кровь покрывала свитер и штаны.
Правый рукав болтался тряпкой - не было даже простого протеза.
- Правду я говорю, а, Яков?
- Мёртвые не встают, - прыгун осторожно повернулся к незнакомцу.
- Карский...
- Я тебя с того света обещал достать, гад, - мародёр покачнулся, в
голосе проступил гнев. - Думал, один со Зверем договариваться умеешь?
Не-е-ет... Руку от обреза убери. Убери, иначе выстрелю! Прочь граблю, кому
сказал?!
Яков медленно разжал пальцы и послушно отвёл руку в сторону.
- Не стрелять, Карский. Давай говорить.
- Не стрелять?.. Говорить?.. Давай поговорим, дохлый. Ты же давно
дохлый, а? Дохлый, с чертовой шестерней вместо сердца. Мертвец. Труп.
Лом. Автоматон недоделанный...
Яков свёл губы в тонкую напряжённую линию. Анжелика застыла, не
понимая, что происходит.
- Представляешь, чем живу? Мечтой пристрелить тебя, змея ты
металлоломная.
- Представляю, - прыгун наклонил голову, сверля Карского
взглядом. - Торговец, меня продал?
- Ага, - бодро ответил старик, сел на коробки и поставил костыль к
стене. - За то, что ты мне годами обещал, поскакунчик. Я сразу согласился.
Карский - парень честный, зуб на тебя у него большой и острый...
- Давний, - добавил мародёр. - За твою жизнь, прыгун, свою не
жалко.
- Должно бы наоборот. Я, - он кивнул на девушку, - ради неё
пришел. Одумался.
- Одумался? Одумался?!..
- Объясните мне, в чём дело, - твёрдо вмешалась Анжелика,
поочередно посмотрев на всех троих.
- Сейчас объясню! - продолжил Карский. - Охотно. Тебе никто не
рассказал, как работает Смог, верно? Ну да, зачем? А, Яков?
Прыгун промолчал. Анжелика нахмурилась, в душе шевельнулся
червячок нехорошего предчувствия.
- Всё очень просто, девочка. Здесь один закон, короткий. Или ты
добрый и мёртвый, или выживаешь во что бы то ни стало. Выживаешь - и
потихоньку пропитываешься поганью. Так Зверю проще тебя обнаружить.
Ему нравится погрязнее, погрешнее, помразистее... Бац! И автоматон.
- Тише, Карский, - не выдержал Яков.
- Вот он и затеял игру в своих охотничьих угодьях, - мародёр
словно его не услышал. - Хочешь назад - ищи руки-проводники. А что это
"руки-проводники"? А где взять "руки-проводники"? А легче лёгкого!
Находишь идиота с ометаллевшей правой, рубишь и забираешь. Готово!
Карский сжал рукоять револьвера так, что побелели костяшки
пальцев.
- Мы притащились сюда восемь месяцев назад. Я, падла
крючконогий и трое ребят. Собирались изучать новый мир, но тут... сказка.
Кино. Фантазия маньяка-психопата. Я до-о-олго ничему не верил,
материалист проклятый. Думал: поработаем вместе, навалимся и закопаем
изменение...
Мародёр мотнул головой в сторону Торговца, и старик
снисходительно фыркнул. Анжелика увидела, как сверкнул его глаз, не
закрытый моноклем: точно зелёная искра пронеслась по дну зрачка. Горбун
облизнулся, наблюдая за перепалкой Карского и Якова, и девушка вдруг
догадалась, что он - и есть Зверь.
"Только отдыхает, потому что сытый", - вспомнила она слова
