Они тронулись. Бен и Том, ведя на цепи Гончую, держали Марка между собой, прикрывая. Сид пока шел поодаль, осторожно ведя коней и мула по неудобной тропе. Гончая стремительно рвалась вперед. Марк, видевший раньше такое только на учениях в командории, еле удержал руку, желая перекреститься. Движения девчонки полностью отличались от виденного им ранее.
Гончая скользила над гравием, камнями и валунами. Практически не касаясь их, опираясь сразу и на ладони, и на локти, на колени и ступни. Ловко перепрыгивала, постоянно прижимаясь и приостанавливаясь, ловя всем телом след убийц. В какой момент они все перешли на торопливый полубег, Марк не уловил. Просто и сразу: шли, и тут начали скакать, как козы, по валунам, крошащимся плитам и скользким, заодно, слава Господу, и редким проплешинам мха и лишайника.
Спуск начался резко, обрываясь острым оскалом надоевших валунов. Сама природа карала выродков, уничтожая все живое. Марк, поминутно рассматривая небо, ждал счастливого мига, когда он сможет снять маску. Здесь, в горах, выучки не хватило. Пот катился по лицу, спине, плечам и груди. Он слышал, что бывалые рейнджеры, те самые грешные «пустынные братья», могли таскать маску часами. Но не сразу. Сейчас он завидовал им.
И Младшим братьям, надевшим только пластиковое забрало с сеткой респиратора. Завидовал Гончей, лишь встряхивающей головой, сбрасывая с маски алую тлеющую золу дьяволова семени.
Мелкие камешки шевелились под подошвами, норовили не просто скользнуть вниз, но утянуть с собой и шагавших в неведомое людей. Хотя из людей на деле оказался только недавно вышедший из школы командор. Марк ухватился за торчащий из валунов корень давно высохшего дерева. Корень зашипел, обернувшись гремучкой. Младший брат Бен оказался рядом, что-то свистнуло, и Марк проводил взглядом половину змеи, улетающую вниз. Бен кивнул, возвращая в ножны изогнутый тесак, и показал вперед.
Они пришли.
Гончая присела в тени высокого валуна. Младший брат Бен, несмотря на комплекцию, ловко спрятался в колючих кустах терновника, неожиданно густо облепившего карниз, нависший над поселением внизу. Марк сел рядом с Гончей, огляделся.
