Андрей увидел, как мимо их «Корсара» проскочили две узкие черные тени. Почти вертикально упав вниз, штурмовики непосредственной поддержки прошлись над котлованом — и вокруг него мгновенно вспухли десятки разрывов.
— Оборона подавлена, — доложил приятный женский голос.
— «Хантеры» — в круг, остальные вниз.
«Корсар» пошел на посадку. Вокруг котлована уже бегали, суетились десятки фигурок. Кто-то пытался тушить пожары и вызволять из пламени расчеты, кто-то, глядя в небо, в ужасе размахивал руками, хватался за оружие… Все восемь машин опустились практически одновременно.
— Вы пока оставайтесь здесь, — распорядился Гордон, просунувшись в кабину. — Мы сами разберемся.
— Врубим круговой обзор, — решил пилот. — Кажется, нас ждет небольшое представление.
Из распахнутых десантных деков на снег летели черные фигуры солдат. Едва оказавшись на белом фоне, они сами становились белыми — срабатывал механизм автомимикрии. И сразу же, не утруждая себя построением в боевой порядок, закаленные ветераны вступали в бой. Кругом мелькали вспышки очередей, падали на снег одетые в желтое хабуранские стражники. Беззвучно лопнул, превратившись в огненный шар, гусеничный вездеход с пулеметной спаркой на маленькой башенке. Один из катеров, снова всосав в себя свою группу, взмыл в воздух и перелетел на белую спину леггахского транспортника.
— Все, теперь пошли, — сказал Андрей. — Закройте шлемы, они защитят вас от случайной пули.
— Удачи, — произнес капитан. — Надеюсь, вы развлечетесь на славу.
В первые мгновения Андрей задохнулся от ледяного воздуха, пронзившего его легкие. Через несколько секунд включился автомат подогрева, ему стало тепло — оглядевшись, он увидел Халефа и Касси, уже подбежавших к самому краю котлована.
Прямо перед ними, на глубине в полдесятка метров, лежал сверкающий равнобедренный треугольник, не менее пяти километров в длину и трех — в ширину. С первого взгляда становилось ясно, что транспорт выдержал жестокий поединок: во многих местах внешняя броня его «спины» была надорвана, толстенные многослойные плиты обвисли вовнутрь, кое-как заделанные временными пластырями. Наверное, этот корабль повторил судьбу «Парацельса», отыскал Трайтеллар в качестве пристанища — но подняться в небо уже не смог, навсегда оставшись здесь, среди бесконечной ледяной пустыни. При посадке его двигатели выжгли во льдах и грунте яму, которая со временем стала его могилой. Сейчас, по прошествии пяти столетий, о судьбе его экипажа можно было только догадываться. Скорее всего, все они медленно умерли здесь, среди стали и пластика мертвого корабля, так и не докричавшись до своих — те уже отходили, откатываясь под имперскими ударами все дальше и дальше, и судьба одного носителя никого не интересовала.
«Еще одна кошмарная тайна давно забытой войны, — подумал Андрей. — Интересно, сколько тайн наплодит война теперешняя?»
— Мне нужно туда, — уверенно произнес Халеф.
— Туда? — удивился Андрей. — Зачем? Там нет ничего интересного — просто древний склеп, наполненный мумиями. Десантник справятся без нас.
— Нет, — юноша упрямо боднул головой, настаивая на своем, — мне обязательно нужно туда.
— Ну ладно…
Недоуменно пожав плечами, Андрей вызвал командира ближайшего к ним катера, который уже заканчивал принимать на борт своих десантников. Через минуту рядом с ними завис «Корсар» с выпущенным трапом. Огоновский подсадил Касси — последняя ступенька не доставала полметра до земли, — запрыгнул сам и протянул руку Халефу. Катер поднялся чуть выше и плавно опустился на древнюю белую броню.
По кораблю уже бегали десантники. В сотне метров от катера Андрей увидел мощную фигуру флаг-майора Голлоба, вокруг которого толпились молодые офицеры.
— Идемте к ним, — предложил он. — Кажется, там что-то происходит.
Металоокомпозит, хоть и поеденный космической пылью, все еще сохранял свою прежнюю гладкость и неприятно скользил под ногами. Верхняя часть треугольного блина была чуточку покатой — чертыхаясь, Андрей взял Касси за руку и указал ей на далекий край котлована:
— Я не вижу, докопались ли они до конца, но если да, то глубина тут больше километра.
— Не докопались, — усмехнулась Касси. — Я не думаю, что Хабуран роет эту яму целых сто лет. А за меньший срок это маловероятно. Может быть, с вашей техникой такое и возможно, но с нашей — нет.
Андрей оглядел огромные присыпанные снегом горы, которые окружали котлован — то был грунт, вынутый вокруг звездолета, и понял, что Касси, конечно же, права. До днища они не дорылись, да и какая в том нужда? По-видимому, в корабль можно было проникнуть и сверху, через резервные шлюзы, деки или какие-нибудь сервисные люки. Работа была проделана поистине адова — и все для того, чтобы в итоге активировать генератор и разрушить половину планеты.
— Не понимаю одного, — пробормотал он себе под нос, — как им удавалось все эти годы поддерживать режим секретности? При таком-то уровне работ, при таком расходовании ресурсов…
